Espanha e Bélgica se encontram hoje à noite em Los Angeles para uma quartas de final da Copa do Mundo da FIFA com um bilhete para as semifinais em jogo. O SoFi Stadium está pronto para o apito inicial às 19:00, e ambas as equipes chegam em boa forma após um trabalho eficiente nas rodadas iniciais do mata-mata.
A Espanha de Luis de la Fuente navegou pelo torneio com seu controle característico. Eles lideraram o Grupo H com sete pontos, cinco gols marcados e nenhum sofrido, antes de estender essa sequência sem levar gols contra a Áustria. A vitória de 3-0 na terceira fase contou com um brace de Mikel Oyarzabal aos 36 e 89 minutos e um gol de Pedro Porro aos 66 minutos. Portugal foi então mantido à distância na fase de 16, até que Mikel Merino marcou nos acréscimos. Espera-se que de la Fuente mantenha seu esquema 4-3-3, onde a circulação paciente, os laterais como Porro esticando o campo, e o tempo das corridas de Oyarzabal e Merino definem o ritmo.
A Bélgica de R. Garcia está igualmente confiante após vitórias consecutivas no mata-mata. Eles atropelaram a Nova Zelândia por 5-1 na terceira fase, com um double de Leandro Trossard, além de gols de Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e Alexis Saelemaekers, e depois derrotaram os Estados Unidos por 4-1 na fase de 16, com um brace de Charles De Ketelaere acompanhado de gols de Hans Vanaken e Lukaku. Garcia tem experimentado um sistema com três zagueiros para liberar seus jogadores de velocidade, mas o núcleo continua sendo De Bruyne orquestrando uma linha de ataque fluida, com Lukaku como o ponto de referência na área.
As linhas de batalha tática estão definidas. A Espanha buscará a posse estéril para desorganizar a pressão da Bélgica, forçando grandes deslocamentos defensivos de De Bruyne e Trossard, antes de soltar Oyarzabal e Porro pelas laterais. As explodes tardias de Merino, não rastreadas a partir do meio-campo—já decisivas uma vez—podem novamente testar os espaços que a Bélgica concede quando os laterais avançam. Enquanto isso, a Bélgica contra-atacará com velocidade vertical e combinações rápidas através do afiado acabamento de De Ketelaere. O duelo de Lukaku com os zagueiros centrais da Espanha será crucial: se ele os segurar mais recuados, De Bruyne ganha os espaços para alimentar Trossard e Saelemaekers atacando o segundo poste.
As cobranças de falta podem inclinar a partida. O recorde defensivo perfeito da Espanha reflete estrutura, ainda assim, a Bélgica desfruta de uma vantagem de altura com o movimento de Vanaken e a precisão de De Bruyne nas cobranças. Em contrapartida, os Diabos Vermelhos devem manter sua pressão disciplinada, pois o carrossel do meio-campo espanhol é feito para provocar desafios imprudentes e ganhar território por meio da paciência em vez de ritmo.
A história acrescenta uma nova camada. Essas nações se encontraram pela última vez nesta fase de uma Copa do Mundo em 1986, quando a Bélgica avançou nos pênaltis. Quatro décadas depois, o local é maior e os elencos se transformaram, mas as apostas continuam semelhantes. O vencedor em Los Angeles levará um peso de moral em direção a uma semifinal que provavelmente contará com Brasil ou Alemanha. Para a Espanha, uma vitória valida a evolução de posse primeiro de de la Fuente. Para a Bélgica, confirmaria que o reinício pós-Geração de Ouro de Garcia está pronto para conquistar troféus.
Números chave:
- A Espanha permanece perfeita defensivamente nesta Copa do Mundo: cinco gols marcados e nenhum sofrido no Grupo H, seguidos de limpezas contra Áustria e Portugal.
- Os artilheiros da Espanha até agora no mata-mata: Mikel Oyarzabal (brace vs Áustria), Pedro Porro (vs Áustria), Mikel Merino (vs Portugal).
- A Bélgica produziu nove gols em suas vitórias na terceira fase e na fase de 16, com contribuições de Charles De Ketelaere, Hans Vanaken, Romelu Lukaku, Leandro Trossard, Kevin De Bruyne e Alexis Saelemaekers.
- Formação na fase de grupos: a Espanha liderou o Grupo H com sete pontos e um saldo de +5; a Bélgica venceu o Grupo G com cinco pontos e um diferencial de +4.
A vitória mantém os sonhos de levantar o troféu vivos e ajusta o foco imediatamente para a preparação para as semifinais. A derrota encerra uma campanha promissora em meio a perguntas inquietantes para o próximo ciclo.
