Os Shamrock Rovers dominaram o Floriana por 5-1 no Estádio Tallaght em 14 de julho, revertendo o confronto para 5-3 no agregado e mantendo viva sua campanha de qualificação para a UEFA Champions League. O 3-5-2 de Stephen Bradley sufocou o 4-4-2 de Daniel Portela diante de 5.466 apoiadores, e a partida estava efetivamente decidida muito antes do apito final.
A execução inicial definiu o tom. Lee Grace marcou no 7º minuto com um cruzamento de Jack Byrne, eliminando a vantagem do primeiro jogo da equipe maltesa, apenas para Tomislav Gudelj empatar no 13º minuto após um avanço de Mustapha Jah. Os Rovers responderam imediatamente: o passe de Adam Brennan lançou Dylan Watts, que marcou no 29º minuto para restabelecer a vantagem agregada e sublinhar o controle do meio-campo que os anfitriões exerceram durante toda a noite.
A segunda metade confirmou a diferença de ritmo. Watts lançou John McGovern para colocar a bola na rede no 48º minuto, com Portela respondendo com Kian Dervisagic para Robert Muric no 52º minuto e Dunstan Vella para Chapi no 64º minuto, sem grande efeito. Graham Burke fez 4-1 no 61º minuto com um cruzamento de Jake Mulraney, antes de Watts—continuando a ditar o jogo—preparar Byrne para marcar no 73º minuto. Watts saiu no 77º minuto após produzir um gol e duas assistências, exatamente o output que Bradley exigia.
Taticamente, a linha defensiva de três, composta por Grace, Roberto Lopes e Cory O’Sullivan, pressionou alto o suficiente para sufocar as transições do Floriana. Brennan e Mulraney mantiveram os laterais visitantes ocupados, liberando Byrne e Watts para sobrecarregar as áreas centrais. O pivô duplo do Floriana nunca estabeleceu um ritmo, seu único chute a gol permanecendo o empate de Gudelj, e mesmo quando Timi Sobowale substituiu Mulraney no 65º minuto, a estrutura permaneceu intacta.
Os contribuintes-chave receberam seus elogios. Grace combinou um gol com uma exibição dominante na defesa, Byrne terminou com um gol e uma assistência, e Burke entregou o quarto gol dos Rovers antes de ser substituído por Jonathan Afolabi no 77º minuto. Bradley também introduziu Cameron Malley, Naj Razi e Mason Noonan na mesma onda de substituições. A disciplina se manteve firme apesar da intensidade: McGovern foi advertido no 68º minuto, Watts no 75º minuto, Vella no 81º minuto e Razi no 82º minuto.
Números chave:
- Shamrock Rovers: 56% de posse, 21 chutes, 14 ao alvo, 6 escanteios.
- Floriana: 44% de posse, 6 chutes, 1 ao alvo, 2 escanteios.
- Placar agregado: Shamrock Rovers avança 5-3.
Os Rovers agora aguardam a confirmação de sua programação para a segunda rodada de qualificação, determinados a levar essa intensidade para o próximo obstáculo, enquanto Floriana e Portela retornam a Malta em busca de respostas antes do reinício de sua temporada nacional.
