O Riga venceu o Ararat-Armenia por 3-2 na noite de terça-feira, mas a campanha na primeira fase de qualificação da Liga dos Campeões ainda terminou, com os campeões armênios avançando com um agregado de 4-3 após o primeiro jogo terminado em 2-0. O placar, o pênalti no final e a reação ansiosa dos 4.801 presentes no Skonto stadions: tudo isso destacou o quão estreitas eram as margens e quanto M. Zuntners ainda tem que corrigir nessa competição.
Os campeões letões, organizados por Zuntners em um 4-3-3 com uma linha defensiva composta por Raivis Jurkovskis, Paulo Eduardo, Baba Musah e Andrés Salazar, lançaram exatamente a resposta que a torcida exigia. Iago Siqueira finalizou o primeiro movimento de real qualidade no 14º minuto, e Ahmed Ankrah dobrou a vantagem no 23º. O Ararat-Armenia, alinhado em um 4-2-3-1 com Sandro Lima liderando o ataque, parecia abalado, com sua linha de meio-campo esticada por Salah Oulad M'Hand vagando entre as linhas e Orlando Galo entrando em jogadas de segunda bola.
O discurso no intervalo reajustou os visitantes. Zhirayr Shaghoyan marcou no 46º minuto para reduzir a desvantagem, o contragolpe perfeito enquanto o Riga ainda se reorganizava. Isso transformou o confronto de confortável para tenso e permitiu ao Ararat-Armenia desacelerar o ritmo, levando o Riga a cometer faltas. Ankrah e Salazar receberam cartões amarelos no 66º minuto, um sinal de que o meio-campo letão agora estava apenas correndo atrás das sombras.
Sandro Lima empatou a partida no 63º minuto, explorando a formação mais cautelosa do Riga enquanto o time da casa tentava se proteger contra gols fora de casa que não existiam mais mas ainda ecoavam psicologicamente. O Riga perdeu a fluência que havia definido o primeiro tempo. As linhas de pressão diminuíram, os laterais pararam de sobrepor-se e Reginaldo Ramires se viu isolado até um final frenético.
O drama nos minutos adicionais finalmente chegou. O cartão de Hugo Oliveira no 70º minuto e o de Carlos França no 85º sugeriram a determinação do Ararat-Armenia em administrar o tempo, mas uma pressão tardia do Riga resultou em um pênalti durante o tempo adicional. Ramires se manteve firme no quarto minuto do tempo extra, convertendo a cobrança. O rugido foi imediato, a crença foi redescoberta, mas a matemática do agregado continuou cruel.
A disciplina moldou o fluxo da partida. O árbitro Bence Csonka mostrou cartões a Edgar Grigoryan no 34º minuto, Salah Oulad M'Hand no 41º e Orlando Galo três minutos depois. Quando Zidane Banjaqui juntou-se à lista no 66º minuto, a partida se transformou em um duelo de atrito, com os 23°C nublados da noite acrescentando ao teste de resistência.
Dados principais da partida
- Gols: Iago Siqueira 14, Ahmed Ankrah 23, Zhirayr Shaghoyan 46, Sandro Lima 63, Reginaldo Ramires 90+4 (pênalti)
- Cartões: Edgar Grigoryan 34, Salah Oulad M'Hand 41, Orlando Galo 44, Ahmed Ankrah 66, Andrés Salazar 66, Zidane Banjaqui 66, Hugo Oliveira 70, Reginaldo Ramires 72, Carlos França 85
- Árbitro: Bence Csonka
- Público: 4.801
- Local: Skonto stadions, Riga
O Riga agora focará no campeonato nacional enquanto monitora possíveis reforços antes do fechamento da janela de transferências. O Ararat-Armenia aguardará o sorteio da segunda fase de qualificação mais tarde nesta semana, sua resiliência em Riga sendo a principal razão pela qual ainda estão na competição.
