A Espanha venceu a Bélgica por 2-1 e Luis de la Fuente leva sua equipe a Dallas para uma semifinal da Copa do Mundo. Três dias depois, as quartas de final no SoFi Stadium ainda parecem uma lição de paciência, com a Espanha se recusando a desviar de seu 4-2-3-1 até que Mikel Merino resolveu a partida nos 88 minutos.
De la Fuente manteve a confiança em Pau Cubarsí ao lado de Aymeric Laporte, Rodri ancorando junto a Fabián Ruiz, e Lamine Yamal aberto pela direita. Rudi García espelhou a formação, pedindo a Timothy Castagne e Maxim De Cuyper que mantivessem os alas da Espanha sob controle enquanto Kevin De Bruyne se afastava de Charles De Ketelaere. O controle da Espanha finalmente se fez sentir no 30º minuto, quando Fabián Ruiz finalizou uma jogada iniciada por Rodri e Álex Baena, puxando o duplo pivot da Bélgica para fora de posição.
A Bélgica precisava de um contra-ataque e produziu um. Castagne avançou além de Marc Cucurella e cruzou para De Ketelaere empatar aos 41 minutos. O único deslize da Espanha veio momentos depois, quando Cubarsí, amarelado aos 43 minutos, precisou que Rodri entrasse por trás para estabilizar a defesa.
De la Fuente ordenou uma mudança dupla aos 55 minutos, introduzindo Pedri por Ruiz e Ferran Torres por Baena para pressionar mais alto em Brandon Mechele. García respondeu cinco minutos depois, recorrendo a Axel Witsel e Romelu Lukaku, mas o plano da Bélgica desmoronou quando Thibaut Courtois—já com quatro defesas creditadas—precisou sair aos 71 minutos para a entrada de Senne Lammens.
A Espanha sentiu a mudança de momentum. Nico Williams entrou aos 79 minutos, e Dani Olmo pressionou até que Merino o substituísse aos 86 minutos. Dois minutos depois, o meio-campista da Real Sociedad resolveu a partida, marcando aos 88 minutos. O cartão amarelo de De Bruyne aos 85 minutos foi rapidamente seguido por sua retirada para a entrada de Alexis Saelemaekers, enquanto a advertência de Laporte aos 90+3 minutos e a de Witsel nos 90+5 minutos não mudaram o padrão. A Bélgica terminou com cinco chutes e um total de gols esperados de 0.37, sufocada pela posicionamento de Rodri e pela antecipação de Cubarsí, apesar do cartão no primeiro tempo.
Stats:
- Espanha 17 chutes, oito ao alvo
- Bélgica cinco chutes, dois ao alvo
- Posse de bola: Espanha 68 por cento, Bélgica 32 por cento
- Gols esperados: Espanha 2.08, Bélgica 0.37
- Escanteios: Espanha cinco, Bélgica um
A Espanha agora soma cinco vitórias consecutivas neste torneio, uma sequência invicta que começou no Grupo H e passou pelas fases eliminatórias. O próximo desafio é contra a França em Arlington, já antecipado em Dallas Duel: o contra-ataque da França encontra o quebra-cabeça da posse da Espanha na semifinal da Copa do Mundo. De la Fuente buscará a mistura certa entre o ímpeto de Merino nos momentos decisivos e o controle de Pedri, enquanto a Bélgica volta para casa com García enfrentando questionamentos sobre a falta de incisividade após a saída forçada de Courtois.
