Aqui vamos nós: Petrocub 1-1 Egnatia Rrogozhinë, o primeiro jogo ainda aberto após uma noite combativa em Chișinău que nunca se acalmou uma vez que Petru Popescu marcou no 1º minuto.
Os campeões moldavos avançaram a partir do 5-4-1 de S. Makharadze, com Popescu reactando mais rapidamente após o primeiro longo passe profundo que desestabilizou Eneo Bitri e Arbenit Xhemajli. Cristian Avram foi raramente envolvido no início enquanto Ion Jardan e Sergiu Plătică mantinham Egnatia recuada.
A equipe de E. Tetova recusou-se a se render. Sem alterar o inicial 3-5-2, eles responderam através de Altin Kryeziu no 35º minuto, com o meio-campista medindo seu avanço para receber o passe de Guillem Jaime e igualar a partida. Isso mudou o clima e arrastou o ritmo para o canal preferido dos visitantes, mais lento e posicional.
Então os cartões começaram a aparecer. Ovidiu David foi advertido no 29º minuto, e a falta de Albano Aleksi na beira do tempo de intervalo deixou Egnatia com um homem a menos aos 45+3. Tetova reagiu imediatamente uma vez nos vestiários, retirando Ildi Gruda e o assistente Jaime para introduzir Karim Loukili e Ibrahim Diabaté, apostando em pernas frescas para compactar o meio-campo em frente a Fernando Medeiros.
Makharadze também fez ajustes, removendo David, que já tinha um cartão, para Mihail Platica no reinício, enviando Marius Iosipoi no 61º minuto, e mais tarde introduzindo Nicolae Rotaru para Dan Pușcaș aos 71 minutos. O plano era claro: sobrecarregar os canais, esticar uma linha de defesa que havia se transformado em uma linha plana de quatro após o cartão vermelho, e manter Popescu posicionado entre Bitri e Eljon Sota.
A pressão chegou, mas não o toque final. Soumaila Bakayoko, advertido no 65º minuto, passou a maior parte do segundo tempo isolado na frente, mas ainda assim recebeu cartões para Jessie Guera Djou e Ion Borș nos 77º e 84º minutos. Makharadze substituiu Borș por Vlad Pascari no 88º minuto para evitar mais riscos, enquanto Tetova respondeu enviando Geralb Smajli e Edison Ndreca no 80º minuto e Daniel Adjessa para Bakayoko no 90+4 para congelar o placar. Loukili também foi advertido no 87º minuto enquanto os visitantes se defendiam.
As formações contaram a história. Os alas de Petrocub avançaram cada vez mais, mas uma vez que Egnatia se converteu em um bloco 4-4-1 ao redor de Kryeziu e Diabaté, os moldavos recorreram a cruzamentos altos que Mario Dajsinani reclamou. O gol cedo de Popescu deu-lhes uma plataforma, mas a falta de compostura contra dez homens custou-lhes a chance de levar uma vantagem para a Albânia.
Para uma visão de como outros jogos qualificatórios se desenrolaram esta semana, veja Floriana pune o Shamrock Rovers com 10 homens enquanto Murić marca antes do cartão vermelho de Healy.
Tudo se decide na volta da próxima semana em Rrogozhinë. Makharadze exigirá mais incisividade de Bogaciuc e da linha de ataque rotativa após a faísca ter desaparecido, enquanto Tetova precisa de uma solução para a suspensão de Aleksi e estará encorajado por sua equipe ter sobrevivido com um empate apesar da expulsão. A partida está equilibrada, mas os albaneses têm a vantagem, a menos que Petrocub encontre uma margem mais afiada no segundo jogo.
