Sabah FA 2-0 The New Saints, com os campeões azerbaijanos levando uma vantagem de dois gols para o País de Gales após uma exibição segura no primeiro jogo em Absheron.
Gomez Fernandez optou pelo seu 4-3-3, confiando em Stas Pokatilov atrás de uma linha defensiva formada por Steve Solvet e Tymoteusz Puchacz, enquanto C. Harrison espelhou a formação com Jordan Williams e Ben Clark liderando o ataque para The New Saints. A primeira metade se manteve cautelosa, pontuada por Joy-Lance Mickels recebendo um cartão amarelo no 28º minuto e uma série dupla de advertências aos 45+2, quando Akim Zedadka e Jordan Williams foram punidos. Sabah movimentou a bola com mais propósito, mas os visitantes interromperam o ritmo com faltas e uma defesa compacta, mantendo a partida sem gols no intervalo.
A disputa mudou no 60º minuto, quando Patrick Orphe M'Bina substituiu Umarali Rahmonaliyev, uma movimentação que permitiu a Veljko Simic deslocar-se para o centro e pressionar os zagueiros do The New Saints. O desfecho veio no 66º minuto: Puchacz sobrepôs-se pela esquerda e cruzou a bola para Simic, que marcou com um toque certeiro.
Harrison fez a entrada de Ryan Brobbel no 68º minuto para reenergizar seu ataque, mas Sabah continuou a ditar o território. Fernandez intensificou as jogadas pelas laterais com uma troca dupla no 77º minuto, colocando Xander Severina no lugar de Aleksey Isayev e Kaheem Parris no lugar de Aaron Malouda. Os novos jogadores fizeram a diferença no 84º minuto, quando Simic deu um passe para Parris finalizar passando por Nathan Shepperd.
A disciplina dominou os estágios finais. Daniel Williams foi advertido no 83º minuto antes que Solvet, já punido aos 62º minutos, recebesse um segundo amarelo aos 90+2 e fosse expulso. Fernandez administrou o final colocando Aden McCarthy no lugar de Mickels aos 90+4, enquanto Sabah calmamente manteve a folha limpa.
Dados da Partida
- Placar final: Sabah FA 2-0 The New Saints
- Gols: Veljko Simic 66' (assistência Tymoteusz Puchacz); Kaheem Parris 84' (assistência Veljko Simic)
- Advertências: Joy-Lance Mickels 28'; Akim Zedadka 45+2'; Jordan Williams 45+2'; Steve Solvet 62' e 90+2' (segundo amarelo, vermelho); Daniel Williams 83'
- Substituições: Patrick Orphe M'Bina por Umarali Rahmonaliyev 60'; Ryan Brobbel por Ben Clark 68'; Xander Severina por Aleksey Isayev 77'; Kaheem Parris por Aaron Malouda 77'; Danny Davies por Jordan Williams 89'; Aden McCarthy por Joy-Lance Mickels 90+4'
Sabah vai para o segundo jogo com uma vantagem de dois gols, mas ficará sem Solvet, que foi suspenso, enquanto Harrison precisará encontrar um plano de ataque mais afiado se os campeões galeses quiserem reverter a situação em casa na próxima semana.
Mais sobre esta primeira rodada de qualificação, incluindo Kauno Žalgiris vs Drita, Ararat-Armenia vs Riga, e Lincoln Red Imps FC vs Inter Club d'Escaldes.
