Ararat-Armenia venceu o Riga por 2-0 em Yerevan na terça-feira, um placar que dá a V. Minasyan uma boa vantagem antes do jogo de volta na Letônia. O 4-3-3 de Minasyan manteve sua estrutura, com Karen Muradyan ancorando o meio-campo, enquanto o 4-3-2-1 de M. Zuntners nunca pareceu confortável uma vez que a partida se inclinou após o intervalo.
A primeira metade foi cautelosa, com o principal destaque chegando aos 44 minutos, quando Alexandros Malis saiu e Bruno Wilson entrou na defesa central. Mesmo após a reorganização, os anfitriões mantiveram o Riga pressionado, Muradyan deslizando passes para os espaços livres e Sandro Lima tentando marcar os zagueiros centrais letões. O melhor recurso do Riga foi a presença física de Muhammed Badamosi, porém ele recebeu cartão amarelo aos 54 minutos por segurar — um sinal de sua crescente frustração.
A paciência de Minasyan valeu a pena aos 63 minutos, quando Muradyan encontrou Hugo Oliveira, e o defensor marcou o gol que Yerevan esperava. Uma vez à frente, Ararat-Armenia percebeu a fraqueza do adversário. Salah Oulad M’Hand foi derrubado em um contra-ataque e viu o cartão amarelo aos 68 minutos; em seguida, Frenks Orols cometeu uma falta fora de sua área aos 72 minutos e foi expulso. Zuntners teve que sacrificar Raki Aouani quatro minutos depois para colocar o goleiro Krišjānis Zviedris.
Minasyan colocou Alioune Ndour e Armen Ambartsumyan em campo aos 72 minutos, seguido um minuto depois por Carlos França, e as pernas frescas mantiveram o Riga correndo atrás das sombras. Edgar Grigoryan avançou como lateral, realizou uma jogada aos 86 minutos, e França aplicou o toque final para transformar uma boa vantagem em controle real. As tentativas de resposta do Riga foram simbólicas: Reginaldo Ramires e Meïssa Diop entraram aos 86 minutos, e Iago Siqueira seguiu no tempo adicional, mas o déficit numérico e o bloco compacto do Ararat nunca vacilaram.
Muradyan dictou o ritmo, Oliveira e Grigoryan produziram contribuições decisivas em ambas as extremidades, e a defesa de João Bravim garantiu o clean sheet que valida o plano de jogo de Minasyan. O Riga sai com problemas disciplinares, um novo goleiro no centro das atenções, e uma montanha para Zuntners escalar na próxima semana.
Cronologia da partida
- 44 minutos: Bruno Wilson substituiu Alexandros Malis pelo Ararat-Armenia
- 54 minutos: Muhammed Badamosi recebeu cartão amarelo por segurar
- 63 minutos: Hugo Oliveira marcou após um passe de Karen Muradyan
- 68 minutos: Salah Oulad M’Hand recebeu cartão amarelo por derrubar
- 72 minutos: Frenks Orols foi expulso por toque de mão
- 72 minutos: Alioune Ndour substituiu Sandro Lima; Armen Ambartsumyan substituiu Alwyn Tera
- 73 minutos: Carlos França substituiu Zhirayr Shaghoyan
- 76 minutos: Krišjānis Zviedris substituiu Raki Aouani
- 86 minutos: Carlos França marcou, assistido por Edgar Grigoryan
- 86 minutos: Reginaldo Ramires substituiu Muhammed Badamosi; Meïssa Diop substituiu Salah Oulad M’Hand
- 88 minutos: Zidane Banjaqui substituiu Artur Serobyan
- 90+5 minutos: Iago Siqueira substituiu Orlando Galo
O jogo de volta em Riga será sobre gestão do jogo para o Ararat-Armenia, com Minasyan provavelmente pregando a posse calma para fechar a vaga. Zuntners precisa de gols e um clean sheet com Zviedris agora no gol — uma tarefa difícil. Para mais sobre o desenrolar das eliminatórias da Liga dos Campeões, Lincoln Red Imps FC vs Inter Club d'Escaldes oferece outro referencial de como os primeiros jogos podem definir essas eliminatórias.
