Acordo definido: A Arábia Saudita venceu Porto Rico por 3-0 no Estádio Q2 em 5 de junho, uma execução limpa do plano 4-2-3-1 de Georgios Donis contra a experiência 4-4-2 de Carlos García. Donis chegou a Austin buscando arestas mais afiadas em seu ataque e saiu com evidências de que os corredores laterais podem carregar o peso.
A Arábia Saudita controlou o primeiro tempo através de Sultan Mandash e Khalid Al Ghannam pressionando os laterais de Porto Rico. A posse se manteve paciente até o tempo de acréscimos da primeira metade, quando Mandash finalmente converteu a pressão no 45+1', acalmando um banco visitante que havia exigido compostura após os empates do mês passado. Donis havia instruído o meio-campo a continuar reciclando a jogada através de Mohamed Kanno, e a instrução foi seguida sem complicações.
García reformulou seu flanco direito no intervalo ao introduzir Noeh Hernández, mas a mudança nunca alterou o ímpeto. Dentro de cinco minutos após o reinício, Abdullah Al Hamdan marcou no 50', confirmando a superioridade que havia se construído desde o apito inicial. A linha defensiva de Porto Rico permaneceu estreita, a Arábia Saudita continuou trocando passes e a diferença entre o meio-campo e a defesa dos anfitriões tornou-se a história.
Donis então transformou o amistoso em um exercício de treinamento com uma onda planejada de mudanças entre os minutos 64 e 65. Dez substituições nesse intervalo quebrariam o ritmo da maioria das equipes, mas apenas refrescaram a pressão da Arábia Saudita. Ayman Yahya já havia entrado aos 46 minutos, flutuou entre as linhas e guardou sua participação decisiva para o 88', quando assistiu Salem Al Dawsari para o terceiro gol.
Os anfitriões contra-atacaram com sua própria enxurrada a partir do 69', enviando jogadores como Juan O’Neill, Ricardo Rivera e Joel Serrano para adicionar energia e fechar os canais centrais, mas nunca conseguiram igualar o ritmo da Arábia Saudita. O serviço para a dupla de ataque Luri Antonetti e Jeremy Servania secou, e ambos foram retirados durante os minutos finais.
Mandash merecia uma menção além de seu gol de abertura: quarenta e cinco minutos de largura, corridas verticais, e então uma saída controlada no 64' para que Donis pudesse testar a profundidade. O trabalho de retenção de Al Hamdan garantiu que os visitantes sempre tivessem uma opção de saída, o que liberou Kanno para ditar os segundos passes. Para García, a principal lição é ter uma nova visão das peças de profundidade antes dos compromissos da Liga das Nações; Porto Rico deve gerar um mapa ofensivo mais claro antes que os qualificatórios do Caribe recomeçam.
A Arábia Saudita se prepara para sua próxima janela de qualificações para a Copa do Mundo com o ritmo restaurado e um banco que parece pronto para contribuir sob demanda. Porto Rico retorna aos treinos amanhã, em busca de estrutura antes das sessões de vídeo na metade da semana. Para mais ação internacional, acesse Haiti vs Peru.
