Aston Villa aperta seu controle nas vagas da Liga dos Campeões
O Aston Villa venceu o West Ham por 2-0 no domingo, no Villa Park, para estabilizar sua busca pelo top quatro, e o resultado deixa Nuno Espírito Santo encarando uma luta contra o rebaixamento que continua a não mudar. Dois dias depois, permanece a sensação de que o time de Unai Emery, inconsistente em fevereiro e início de março, pode ter redescoberto seu equilíbrio no momento certo.
Placar e implicações
Emery manteve a fé em seu esquema 4-2-3-1, e o Villa retribuiu com uma vantagem cedo quando John McGinn marcou no 15º minuto após um passe preciso de Jadon Sancho. Foi o tipo de jogada composta que o Villa havia faltado durante sua recente sequência de um ponto em quatro partidas. Quando Ollie Watkins adicionou o segundo no 68º minuto, a partida estava efetivamente decidida. Entre esses momentos, houve um drama contínuo: uma verificação de VAR no 27º minuto que tirou de Watkins a chance de uma penalidade, o cartão amarelo de Aaron Wan-Bissaka por uma falta no 45º minuto, e uma série de mudanças antes da hora que destacou as realidades contrastantes de ambos os técnicos. Emery pôde contar com Youri Tielemans, Leon Bailey e Douglas Luiz em uma troca tripla no 67º minuto; Nuno só podia esperar que Adama Traoré e Callum Wilson, introduzidos no intervalo, pudessem despertar sua equipe.
A superioridade do Villa se refletiu nos números. Eles produziram 23 chutes, sete no alvo, e um total de gols esperados de 1.69, enquanto o West Ham somou nove tentativas e apenas uma a gol, com um xG de 0.85. A posse de bola de 59% do Villa foi acompanhada de intenção, ao invés de circulação estéril; Ross Barkley e Morgan Rogers entre as linhas forçaram os três meio-campistas do West Ham a correr atrás. O West Ham permanece com 29 pontos na 18ª colocação e agora perdeu 16 partidas na liga, totalizando o terceiro pior desempenho na divisão. O Villa subiu para 54 pontos, um atrás do Manchester United, e a forma em casa, que foi seu alicerce na temporada passada, de repente parece sólida novamente com dez vitórias em 16 jogos em Birmingham.
Padrões de jogo
A diferença estava no eixo do meio-campo do Villa. Amadou Onana, protegendo a defesa ao lado de Barkley, venceu oito de seus 13 duelos e fez sete desarmes. Com McGinn avançando e Sancho se infiltrando, os anfitriões continuamente desorganizaram Tomáš Souček e Mateus Fernandes. Rogers, por sua vez, conectou os ataques com quatro passes decisivos e três chutes no alvo, uma das revelações mais discretas da tarde. Quando Tielemans entrou, o Villa simplesmente rotacionou os ângulos e manteve o West Ham sob pressão.
Nuno tentou tapar buracos com essa mudança dupla no intervalo, mudando de seu 4-3-3 para algo mais próximo de um 4-2-4. As seis tentativas de drible de Traoré foram sua principal rota para o campo adversário, mas Ezri Konsa e Pau Torres leram bem a ameaça, combinando para três bloqueios. Mesmo o destaque do visitante, Konstantinos Mavropanos, com uma avaliação de 8.7, não conseguiu mascarar as fissuras estruturais. A chegada de Wilson deu ao West Ham um segundo atacante, mas o serviço nunca chegou. A substituição de Souček no 83º minuto por Mohamadou Kanté foi uma admissão tácita de que a batalha no meio-campo já havia sido perdida muito antes.
A intervenção do VAR no 27º minuto, quando Watkins viu uma penalidade ser revertida, poderia ter abalado uma equipe em pior forma mental. Em vez disso, o Villa manteve a paciência, com McGinn ditando o ritmo até sua substituição por Tielemans no 67º minuto. A entrada de Bailey ao mesmo tempo trouxe a velocidade que Emery confia ao proteger uma vantagem, e os passes calmos de Douglas Luiz permitiram que os anfitriões absorvessem os últimos lampejos do West Ham. A disciplina do Villa beirava ao clínico: apenas três faltas cometidas e nenhum cartão.
O que isso significa
A vitória torna a conversa sobre a Liga dos Campeões na Bodymoor Heath um pouco menos fantasiosa. Uma vitória e um jogo sem sofrer gols, aliados a 452 passes precisos com uma taxa de conclusão de 89%, sugerem que o controle de Emery está retornando. O Confronto de Alto Risco: Villa Park Se Prepara Para a Luta Pelo Topo Quatro e Batalha Contra o Rebaixamento previu tensão; ela chegou, mas o Villa lidou bem.
Para o West Ham, a trajetória é clara. Eles continuam a um ponto da segurança, com sete partidas restantes e uma diferença de gols de menos 21. Esta foi a quarta derrota em seis jogos da liga, e enquanto Jarrod Bowen lutava pela direita, os seis escanteios do time criaram pouca ameaça. A aposta de Nuno no intervalo expôs quão fino seu margem de erro se tornou. Pode ele extrair uma resposta antes que Wolves e Burnley, logo abaixo deles, comecem a somar resultados?
À medida que a liga entra em sua fase final, o Villa parece a equipe mais provável de moldar a corrida pelo quarto lugar, enquanto o West Ham parece destinado a definir a luta pela sobrevivência. O domingo nos lembrou que controle e clareza ainda importam nos últimos meses da Premier League, e o Villa, mais do que seus adversários, parece ter ambos ao seu alcance.
