Resultado final: Arsenal 0-2 Manchester City
O Manchester City venceu o Arsenal por 2-0 em Wembley para levantar a Copa da Liga, adicionando mais um troféu nacional à coleção de Pep Guardiola, enquanto Mikel Arteta ainda espera incluir essa competição em seu currículo. Dois dias depois, a sensação de uma oportunidade perdida paira sobre o norte de Londres, enquanto o City parece mais inabalável quando as apostas são mais altas.
Ambas as equipes se alinharam em sistemas 4-2-3-1 espelhados, Arteta confiando em Piero Hincapié na lateral esquerda e Viktor Gyökeres no ataque, enquanto Guardiola resolveu colocar Matheus Nunes na lateral direita com Nico O’Reilly na ala oposta. O City tinha uma forma mais afiada. Rodri e Bernardo Silva ditaram o ritmo, reciclando a posse até que o jogo se acomodasse em seu compasso. O Arsenal perseguiu sombras durante grande parte do primeiro tempo, trabalhando com apenas 38 por cento da posse de bola e dependendo de jogadas criadas por Bukayo Saka e Leandro Trossard.
A disciplina contou sua própria história. A falta de Hincapié no 16º minuto trouxe o primeiro cartão amarelo, um pequeno gatilho que deixou o Arsenal nervoso. Abdukodir Khusanov respondeu à altura com um cartão para o City no 32º minuto, mas a equipe de Guardiola nunca perdeu a compostura. Kepa Arrizabalaga, amarelado no 50º minuto por uma entrada imprudente, parecia abalado à medida que a pressão aumentava. A ironia? O City ainda não o havia testado.
Então O’Reilly apareceu. O jovem de 20 anos quebrou o impasse no 60º minuto, finalizando o primeiro chute do City a gol. Quatro minutos depois, ele fez isso novamente, recebendo um passe de Nunes para finalizar um ataque fluido. Esses foram os únicos esforços do City a gol, mas foram impiedosos: duas tentativas, duas conversões. A resposta do Arsenal beirou o frenético. Riccardo Calafiori substituiu o cauteloso Hincapié no 65º minuto e Noni Madueke entrou no lugar de Kai Havertz no 66º. Mesmo essa injeção de velocidade não conseguiu incomodar James Trafford, que fez quatro defesas e irradiou calma durante toda a partida.
A aposta tardia de Arteta viu Ben White e Trossard darem lugar a Gabriel Jesus e Gabriel Martinelli no 82º minuto, atrás de uma expectativa de gols de 1.12 que nunca se materializou em chances claras. O cartão amarelo de White no 69º minuto resumiu a frustração do Arsenal. O City foi impecável na defesa, com Nathan Aké e Khusanov se recusando a entrar em duelos que não podiam ganhar, e O’Reilly, notavelmente, entregou os dois gols enquanto lidava com a ameaça de Saka. Guardiola ainda teve o luxo de introduzir Phil Foden no lugar de Rayan Cherki no 90º minuto, uma gestão do tempo pura de uma equipe que terminou com 62 por cento de posse e 2.29 de gols esperados.
Taticamente, o ajuste de Guardiola com Nunes invertendo pela direita para reforçar o controle do meio-campo anulou a pressão do Arsenal. Rodri, completando 83 de 93 passes, foi o eixo. Jérémy Doku e Antoine Semenyo ofereceram largura, mas, igualmente importante, prenderam o Arsenal em sua própria terceira parte, forçando perdas de posse que deixaram os Gunners recuados. O problema do Arsenal era estrutural: Declan Rice e Martín Zubimendi estavam em número inferior e sem ângulos, deixando Gyökeres isolado. William Saliba e Gabriel defenderam com firmeza, mas o meio-campo nunca encontrou uma maneira de se conectar. Quando Trafford agarrou o último cruzamento de Saka, a partida já havia se inclinado decisivamente para o azul celeste.
Assim, o City celebra novamente, sua cultura de vencer reiterada por um jovem que marcou duas vezes no palco de Wembley, enquanto o Arsenal se resguarda durante uma pausa para a data FIFA que de repente parece longa. Os Gunners precisam se recompor antes de retornar à rotina da Premier League, que inclui um Newcastle ressurgente se preparando para sua própria grande ocasião no St James’ Park. O City, por sua vez, continua acumulando copas e confiança; eles saem de Wembley parecendo exatamente o que são: o padrão que todos os outros ainda precisam alcançar.
