Millwall 0-1 Newcastle: Willock rompe la resistencia de The Den en el tramo final

Newcastle avanza a la cuarta ronda de la Copa de la Liga. No fue limpio y no fue fluido durante largos periodos, pero fue suficiente. Joe Willock anotó en el minuto 81, Lewis Hall proporcionó la asistencia, y el equipo de E. Howe salió de The Den el 8 de septiembre con una victoria por 1-0 que parecía estrecha en el marcador, pero contundente en el conteo de tiros.

Esta fue exactamente el tipo de noche de copa que los equipos de la Premier League desprecian: Millwall en casa, compacto, físico y dispuesto a complicar el juego. A. Neil configuró su equipo en un 4-2-3-1 y les pidió que sufrieran sin volverse pasivos. Casi lo lograron.

Newcastle, también en un 4-2-3-1 bajo E. Howe, tuvo el balón, los córners, el territorio y la presión. Lo que les faltó durante 80 minutos fue el toque final. Luego Hall y Willock lo proporcionaron.

Alineaciones y esquema

Millwall comenzó en un 4-2-3-1 bajo A. Neil: F. Marschall en la portería; J. Osei-Tutu, C. Taylor, J. Cooper y E. Baggott en la defensa; D. Kelly y Jenson Metcalfe en el mediocampo; R. Esse, L. Dykes y C. Neghli detrás de Z. Lovelace.

Newcastle igualó ese 4-2-3-1 bajo E. Howe: L. Horníček en la portería; A. Dedić, F. Schär, S. Botman y L. Hall en la defensa; Nico González y J. Ramsey más atrás; J. Murphy, J. Willock y H. Barnes detrás de Y. Wissa.

La simetría importaba. Este no fue un juego de sistemas sorpresivos. Fue un juego de ejecución. Newcastle tuvo más de todo: 63% de posesión, 25 tiros, 15 córners y 393 pases acertados. Millwall tuvo que defender su área, confiar en Marschall y buscar las migajas.

Durante la mayor parte de la noche, lo hicieron bien.

El partido

El control de Newcastle fue claro desde el principio, pero el control solo no gana partidos de copa en The Den. Millwall mantuvo el juego cerrado, y las cinco paradas de Marschall cuentan la historia de un portero manteniendo a su equipo vivo mientras la presión aumentaba a su alrededor.

Howe hizo el primer movimiento en el minuto 45, enviando a Valentino Livramento por Amar Dedić. Esto le dio a Newcastle piernas frescas en el lateral derecho, pero la ventaja decisiva finalmente llegó por el otro lado. Hall fue la ruta más confiable hacia adelante, no solo porque asistió en el gol, sino porque seguía encontrando maneras de avanzar el juego. Sus números fueron excelentes: cuatro pases clave, dos regateos exitosos de dos intentos, nueve duelos ganados de 11 y una asistencia.

Neil intentó cambiar el ritmo en el minuto 62, retirando a Romain Esse y Zakariya Lovelace, añadiendo velocidad fresca al ataque. Millwall necesitaba piernas y una vía de salida diferente. El partido todavía estaba 0-0, y la ventaja de Newcastle aún no se había traducido en daño.

En el minuto 66, Howe respondió con un doble cambio ofensivo, retirando a Yoane Wissa y Jacob Murphy. Anthony Elanga fue uno de los jugadores introducidos y de inmediato le dio a Newcastle más carrera y directividad, terminando con tres tiros, dos a puerta, en 24 minutos.

Las tarjetas llegaron a medida que el partido se estiraba más. Jenson Metcalfe fue amonestado en el minuto 67 por una falta. Jacob Ramsey siguió en el minuto 69, también por una falta. Esas dos amonestaciones resumieron la fase: Millwall luchando por mantener el medio, Newcastle forzando la situación pero ocasionalmente perdiendo el control de sus desafíos.

Millwall aún tuvo una advertencia propia. Los informes del partido señalaron que Taïryk Arconte dio en el poste en el minuto 78, un recordatorio de que la dominancia de Newcastle no había hecho segura la eliminatoria.

Entonces llegó la ruptura.

En el minuto 81, Joe Willock anotó para Newcastle, asistido por Lewis Hall. No hay necesidad de adornarlo más allá de eso. Fue el gol que la presión de Newcastle había estado exigiendo y el gol que Millwall había estado tratando de retrasar durante toda la noche.

Willock había sido central durante todo el partido. Terminó con cinco tiros, tres a puerta, tres pases clave, cuatro regateos exitosos de cinco y 10 duelos ganados de 16. No solo fue el goleador. Fue el jugador más decidido a convertir la posesión de Newcastle en algo más afilado.

Howe protegió la ventaja en el minuto 83, enviando a Lewis Miley por Jacob Ramsey. Neil entonces utilizó tres sustituciones tardías, retirando a Lyndon Dykes, D. Kelly y Jordi Osei-Tutu en las etapas finales. Alfie Massey entró por Kelly y fue amonestado en el 90+1 por una falta, mientras que Tristan Parkes reemplazó a Osei-Tutu en el minuto 88. Newcastle hizo su último cambio en el 90+1, con Sean Steur reemplazando a Willock.

Trabajo hecho, y un lugar en la cuarta ronda asegurado.

Los números

La cifra más reveladora no son solo los 25 tiros de Newcastle. Son los 15 córners. Eso habla de territorio, presión y de cómo Millwall fue forzado repetidamente a despejar en lugar de jugar.

La resistencia de Millwall fue real, pero fue reactiva. Newcastle siguió atacando.

Por qué ganó Newcastle

Hall y Willock cambiaron el juego porque le dieron a Newcastle calidad en las dos zonas que importaban: el canal izquierdo y el espacio entre el mediocampo y la defensa de Millwall.

Hall fue la válvula de escape y el creador. Cuando Newcastle necesitó calma, mantuvo el balón. Cuando necesitaron progresar, lo llevó. Cuando necesitaban la acción final, suministró la asistencia.

Willock le dio al ataque su filo. Newcastle tuvo volumen antes de tener precisión, pero Willock seguía llegando, tomando responsabilidad y finalmente anotó en el minuto 81. Su trabajo sin el gol aún habría destacado. Con él, se convirtió en el héroe del partido.

También hubo una base defensiva detrás. S. Botman ganó ocho de 10 duelos. F. Schär ganó seis de siete. L. Horníček hizo tres paradas. Newcastle no permitió que Millwall tuviera muchas oportunidades claras, y eso importó en una noche en la que un gol fue suficiente.

Las mejores actuaciones de Millwall vinieron de Marschall, que hizo cinco paradas, y C. Taylor, que tuvo tres tiros y compitió bien en la defensa. Metcalfe también tuvo una actuación combativa en el mediocampo antes y después de su tarjeta amarilla en el minuto 67. Pero Millwall necesitaba más en posesión: 204 pases acertados y solo un córner les dejó defendiendo demasiado tiempo.

Lo que significa

Newcastle avanza a la cuarta ronda de la Copa de la Liga con un resultado que agradará más a Howe que la actuación frente a la portería. Veinticinco tiros generalmente deberían traer más de un gol, pero el fútbol de copa se trata primero de sobrevivir, y segundo de pulir.

Millwall sale con crédito. El equipo de Neil hizo que Newcastle trabajara hasta el minuto 81 y tuvo suficiente disciplina defensiva para mantener viva la eliminatoria hasta bien entrada la segunda mitad. Pero la brecha en el control fue obvia.

A continuación para Newcastle: mantener el impulso, afilar la finalización y esperar el sorteo de la cuarta ronda. Para más detalles sobre la copa, consulta Alonso enfrenta presión temprana en Chelsea mientras Leeds trae la prueba de la copa a Stamford Bridge.