Riga derrotó a Ararat-Armenia 3-2 el martes por la noche, sin embargo, la campaña de la primera ronda de clasificación de la Liga de Campeones terminó, los campeones armenios avanzando 4-3 en el agregado tras su 2-0 en el partido de ida. El marcador, el penalti tardío, la reacción ansiosa de los 4,801 presentes en el Skonto stadions: todo subrayó cuán estrechos fueron los márgenes y cuánto tiene aún que arreglar M. Zuntners en esta competición.
Los campeones letones, formados por Zuntners en un 4-3-3 compuesto por una defensa de Raivis Jurkovskis, Paulo Eduardo, Baba Musah y Andrés Salazar, lanzaron exactamente la respuesta que la afición demandaba. Iago Siqueira finalizó el primer movimiento de verdadera calidad en el minuto 14, Ahmed Ankrah lo duplicó en el minuto 23. Ararat-Armenia, alineándose en un 4-2-3-1 con Sandro Lima al frente, parecía aturdido, su mediocampo estirado por Salah Oulad M'Hand que se desplazaba entre las líneas y Orlando Galo que recogía los balones sueltos.
La charla del equipo en el descanso recalibró a los visitantes. Zhirayr Shaghoyan anotó en el minuto 46 para recortar la desventaja, el contragolpe perfecto mientras Riga aún se reorganizaba. Esto convirtió el partido de cómodo a tenso y permitió a Ararat-Armenia ralentizar el tempo, provocando faltas en Riga. Ankrah y Salazar recibieron amarillas en el minuto 66, una señal de que el mediocampo letón ahora estaba persiguiendo sombras.
Sandro Lima empató el partido en el minuto 63, aprovechando la forma más cautelosa de Riga mientras el equipo local intentaba protegerse de los goles de visitante que ya no existen pero aún resuenan psicológicamente. Riga perdió la fluidez que había definido la primera mitad. Sus líneas de presión disminuyeron, sus laterales dejaron de sobrepasar, y Reginaldo Ramires se encontró aislado hasta un final frenético.
Finalmente, llegó el drama en el tiempo de descuento. La amonestación a Hugo Oliveira en el minuto 70 y la de Carlos França en el 85 indicaban la determinación de Ararat-Armenia por gestionar el tiempo, pero un último empujón de Riga resultó en un penalti durante el tiempo añadido. Ramires mantuvo la calma en el cuarto minuto de tiempo de descuento, convirtiendo desde el punto penal. El rugido fue inmediato, la confianza se redescubrió, pero las matemáticas del agregado se mantuvieron crueles.
La disciplina moldeó el flujo. El árbitro Bence Csonka amonestó a Edgar Grigoryan en el minuto 34, Salah Oulad M'Hand en el 41 y Orlando Galo tres minutos después. Para cuando Zidane Banjaqui se unió a la lista en el minuto 66, el partido se había convertido en un duelo de desgaste, la nublada noche de 23°C añadiendo a la prueba de resistencia.
Datos clave del partido
- Goles: Iago Siqueira 14, Ahmed Ankrah 23, Zhirayr Shaghoyan 46, Sandro Lima 63, Reginaldo Ramires 90+4 (penalti)
- Amonestaciones: Edgar Grigoryan 34, Salah Oulad M'Hand 41, Orlando Galo 44, Ahmed Ankrah 66, Andrés Salazar 66, Zidane Banjaqui 66, Hugo Oliveira 70, Reginaldo Ramires 72, Carlos França 85
- Árbitro: Bence Csonka
- Asistencia: 4,801
- Lugar: Skonto stadions, Riga
Riga ahora centrará su atención en el ámbito doméstico mientras monitoriza posibles refuerzos antes del cierre del mercado de fichajes. Ararat-Armenia espera el sorteo de la segunda ronda de clasificación más tarde esta semana, su resistencia en Riga la principal razón por la que todavía están en la competición.
