España venció a Bélgica 2-1 y Luis de la Fuente lleva a su equipo a Dallas para una semifinal de la Copa del Mundo. Tres días después, los cuartos de final en el SoFi Stadium aún se sienten como una lección de paciencia, con España negándose a desviarse de su 4-2-3-1 hasta que Mikel Merino resolvió el encuentro en el 88'.
De la Fuente mantuvo la fe en Pau Cubarsí junto a Aymeric Laporte, Rodri anclando junto a Fabián Ruiz, y Lamine Yamal abierto por la derecha. Rudi García reflejó la forma, pidiendo a Timothy Castagne y Maxim De Cuyper que mantuvieran a los extremos de España en su lugar mientras Kevin De Bruyne se deslizaba fuera de Charles De Ketelaere. El control de España finalmente dio resultado en el 30', cuando Fabián Ruiz culminó una jugada iniciada por Rodri y Álex Baena, sacando a Bélgica de su doble pivote.
Bélgica necesitaba un contraataque y lo produjo. Castagne superó a Marc Cucurella y asistió a De Ketelaere para empatar en el 41'. La única titubeo de España llegó momentos después, cuando Cubarsí, amonestado en el 43', necesitó a Rodri para barrer detrás y estabilizar la defensa.
De la Fuente ordenó un cambio doble en el 55', introduciendo a Pedri por Ruiz y a Ferran Torres por Baena para presionar más alto a Brandon Mechele. García respondió cinco minutos después al recurrir a Axel Witsel y Romelu Lukaku, pero el plan de Bélgica se desmoronó cuando Thibaut Courtois—ya con cuatro paradas a su nombre—tuvo que salir en el 71' para dar paso a Senne Lammens.
España sintió el impulso. Nico Williams entró en el 79', y Dani Olmo mantuvo la presión hasta que Merino lo reemplazó en el 86'. Dos minutos después, el centrocampista de la Real Sociedad sentenció el encuentro, anotando en el 88'. La tarjeta amarilla a De Bruyne en el 85' fue rápidamente seguida por su sustitución por Alexis Saelemaekers, mientras que la amonestación de Laporte en el 90+3' y la de Witsel en el 90+5' no cambiaron la dinámica. Bélgica terminó con cinco disparos y un total de goles esperados de 0.37, asfixiada por la colocación de Rodri y la anticipación de Cubarsí a pesar de aquella tarjeta del primer tiempo.
Stats:
- España 17 disparos, ocho a puerta
- Bélgica cinco disparos, dos a puerta
- Posesión: España 68 por ciento, Bélgica 32 por ciento
- Goles esperados: España 2.08, Bélgica 0.37
- Saques de esquina: España cinco, Bélgica uno
España ahora ha encadenado cinco victorias consecutivas en este torneo, una racha invicta que comenzó en el Grupo H y ha continuado a través de las eliminatorias. Lo próximo es Francia en Arlington, ya anticipado en Duelo en Dallas: El Contraataque de Francia se Enfrenta al Rompecabezas de Posesión de España en la Semifinal de la Copa del Mundo. De la Fuente buscará la combinación adecuada entre la pegada tardía de Merino y el control de Pedri, mientras que Bélgica se dirige a casa con García enfrentando preguntas sobre su falta de incisividad tras la salida forzada de Courtois.
