Estados Unidos vs Bélgica se enfrentan la noche del martes en Seattle, en un partido de octavos de final con una plaza en cuartos de final en juego.
M. Pochettino llega convencido por el plantel que llevó a Estados Unidos a través del Grupo D. Se espera que mantenga el 4-3-3 que ha producido tres victorias en cuatro partidos del torneo, con Folarin Balogun en forma después de encontrar la red contra Bosnia y Herzegovina y Malik Tillman animado por su gol en la Ronda de 32. La línea delantera ha sido eficiente más que espectacular, pero el ritmo en el mediocampo y la velocidad de la presión lateral han dado a los anfitriones una plataforma que iguala la energía que generará Lumen Field.
R. García guió a Bélgica a través de una agotadora Ronda de 32, la victoria 3-2 en tiempo extra sobre Senegal indica un equipo que puede absorber el caos y aún así producir. Bélgica encabezó el Grupo G con cinco puntos y solo concedió dos goles en la sección, por lo que la estructura defensiva se mantiene intacta. García ha utilizado un 3-4-2-1 a lo largo del torneo, una forma que invita a los laterales a hacer presión profunda sobre los oponentes, y el cuerpo técnico cree que la misma estructura puede silenciar la presión estadounidense al estirar el campo horizontalmente.
Este choque dependerá de quién controle las transiciones. El tridente ofensivo de Pochettino prospera cuando la presión convierte la posesión en alto, sin embargo, los laterales de Bélgica pueden explotar el espacio detrás de los laterales estadounidenses si el tiempo es ligeramente impreciso. Se espera que ambos entrenadores se centren en el primer balón después de las pérdidas: Estados Unidos intentando lanzar pases verticales hacia las carreras de Balogun, y Bélgica buscando diagonales rápidas hacia los espacios. Las jugadas de estrategia podrían ser decisivas también, dado lo robusto que fue Bélgica en los duelos aéreos durante la fase de grupos y lo efectivas que han variado sus rutinas de córner.
Aquí hay historia. Estados Unidos aún recuerda la derrota en octavos de final de la Copa del Mundo 2014 contra Bélgica, un recordatorio de que los Diablos Rojos rara vez titubean en el fútbol de eliminación. Esta vez el empate es en suelo estadounidense, el viaje a través del país ha sido más amable para el grupo de Pochettino, y el público de Seattle intentará aumentar el ritmo. La tarea de García es desacelerarlo, mantener los pases cortos y drenar el impulso que llega cuando los anfitriones comienzan a hilvanar presiones.
Para más sobre otro duelo de titanes en esta mitad del cuadro, lee el Análisis de Portugal vs España: Duelo ibérico de pesos pesados.
Números clave:
- Estados Unidos encabezó el Grupo D con seis puntos, ocho goles marcados y cuatro concedidos.
- Bélgica encabezó el Grupo G con cinco puntos*, seis goles marcados y dos concedidos.
- Estados Unidos venció a Bosnia y Herzegovina 2-0 en la Ronda de 32, con goles de Balogun y Tillman.
- Bélgica superó a Senegal 3-2 después de tiempo extra para llegar a esta etapa.
*Bélgica avanzó con cinco puntos de una victoria y dos empates.
Todo apunta ahora a los márgenes finos del fútbol de eliminación. Quien gestione los primeros veinte minutos obtendrá luz verde para un avance más profundo, y ambos cuerpos técnicos ya tienen documentos preparados para el posible viaje a cuartos de final. Actualizaciones seguirán una vez que se confirmen las plantillas para el día del partido.
