Sabah FA 2-0 The New Saints, con los campeones azerbaiyanos llevando una ventaja de dos goles a Gales tras una actuación compuesta en la ida en Absheron.
Gomez Fernandez mantuvo su 4-3-3, confiando en Stas Pokatilov detrás de una línea defensiva que incluía a Steve Solvet y Tymoteusz Puchacz, mientras que C. Harrison replicó el esquema con Jordan Williams y Ben Clark liderando el ataque para The New Saints. La primera mitad se mantuvo tensa, marcada por la tarjeta amarilla a Joy-Lance Mickels en el minuto 28 y una doble advertencia en el 45+2 cuando Akim Zedadka y Jordan Williams fueron amonestados. Sabah movió el balón con más propósito, pero los visitantes interrumpieron el ritmo con faltas y una defensa compacta para mantener el marcador en cero al descanso.
El partido cambió en el minuto 60 cuando Patrick Orphe M'Bina reemplazó a Umarali Rahmonaliyev, un movimiento que permitió a Veljko Simic desplazarse al centro y marcar a los defensores centrales de The New Saints. El avance llegó en el minuto 66: Puchacz sobrepasó por la izquierda y cortó el balón hacia atrás para Simic, quien lo envió a la red.
Harrison introdujo a Ryan Brobbel en el minuto 68 para reenergizar su ataque, sin embargo, Sabah continuó dictando el territorio. Fernandez decidió reforzar los flancos con un doble cambio en el minuto 77, enviando a Xander Severina por Aleksey Isayev y a Kaheem Parris por Aaron Malouda. Las piernas frescas dieron resultado en el minuto 84 cuando Simic filtró un pase para que Parris definiera ante Nathan Shepperd.
La disciplina dominó las etapas finales. Daniel Williams fue amonestado en el minuto 83 antes de que Solvet, ya con una advertencia desde el minuto 62, recogiera una segunda amarilla en el 90+2 y fuera expulsado. Fernandez gestionó el final al hacer entrar a Aden McCarthy por Mickels en el 90+4 mientras Sabah veía con calma el partido hasta el final manteniendo la portería a cero.
Datos del partido
- Resultado final: Sabah FA 2-0 The New Saints
- Goles: Veljko Simic 66' (asistencia Tymoteusz Puchacz); Kaheem Parris 84' (asistencia Veljko Simic)
- Amonestaciones clave: Joy-Lance Mickels 28'; Akim Zedadka 45+2'; Jordan Williams 45+2'; Steve Solvet 62' y 90+2' (segunda amarilla, roja); Daniel Williams 83'
- Sustituciones: Patrick Orphe M'Bina por Umarali Rahmonaliyev 60'; Ryan Brobbel por Ben Clark 68'; Xander Severina por Aleksey Isayev 77'; Kaheem Parris por Aaron Malouda 77'; Danny Davies por Jordan Williams 89'; Aden McCarthy por Joy-Lance Mickels 90+4'
Sabah se dirigen al partido de vuelta con una ventaja de dos goles, pero estarán sin el suspendido Solvet, mientras que Harrison deberá encontrar un plan de ataque más afilado si los campeones galeses quieren revertir la situación en casa la próxima semana.
Más de esta primera ronda de clasificación, incluyendo Kauno Žalgiris vs Drita, Ararat-Armenia vs Riga, y Lincoln Red Imps FC vs Inter Club d'Escaldes.
