Portugal 2-1 Croacia: Portugal sobrevive al susto en el BMO Field

Portugal 2 Croacia 1 es el marcador que mantiene a Roberto Martínez en camino hacia una segunda carrera profunda en la Copa Mundial, asegurada solo cuando Gonçalo Ramos anotó en el minuto 90+4. Croacia, que había tenido la ventaja durante gran parte de la segunda mitad, quedó a la espera de una intervención del VAR que anuló el desesperado gol del empate de Joško Gvardiol en el minuto 90+13 por posición de fuera de juego.

Portugal, alineado en el habitual 4-2-3-1 de Martínez, dictó el tempo inicial en el BMO Field. João Neves y Vitinha reciclaron la posesión con la paciencia que Martínez exige, pero el primer momento de tensión fue defensivo: Rúben Dias fue amonestado por un codazo en el minuto 17, la clase de falta innecesaria que aflojó el control de Portugal. Croacia, con un esquema espejo en el 4-2-3-1 de Zlatko Dalić, se apoyó en la experiencia de Luka Modrić y Mateo Kovačić para lanzar contragolpes directos. Ante Budimir luchó sin recompensa y fue reemplazado por Igor Matanović en el medio tiempo, un cambio que inyectó más movilidad en el ataque croata.

El avance llegó para Croacia en el minuto 53 cuando Ivan Perišić finalizó una jugada que Portugal nunca despejó adecuadamente. Fue el premio por la forma más vertical de Croacia, con Petar Sučić subiendo más alto para desestabilizar a Renato Veiga. Portugal pensó que había respondido dentro de ocho minutos, pero la conversión de Cristiano Ronaldo de cerca en el minuto 61 fue anulada después de que el VAR confirmara una posición de fuera de juego. Martínez respondió implacablemente: Bernardo Silva por Vitinha en el minuto 62, luego Francisco Conceição, Nélson Semedo y Ramos juntos en el minuto 63. Esto cambió la dinámica del partido.

El gol del empate de Portugal llegó casi de inmediato. Renato Veiga se filtró entre las líneas y provocó el contacto que generó el penalti, permitiendo a Ronaldo anotar desde el punto de penalti en el minuto 68. El capitán fue en gran medida periférico más allá de eso, incluso antes de que Martínez lo reemplazara por Rúben Neves en el minuto 81 para solidificar el mediocampo. Mientras tanto, Croacia recurrió a Mario Pašalić por Martin Baturina en el minuto 68, tratando de recuperar la ventaja numérica alrededor de Modrić, quien ya había sido amonestado por un tropiezo en el minuto 59. Pensaron que tenían su propio giro tardío cuando Sučić encontró la red en el minuto 81, solo para que otra intervención del VAR por fuera de juego interviniera.

Ramos proporcionó el acto decisivo. La posesión paciente abrió el canal izquierdo, Rafael Leão finalmente encontró separación en Josip Stanišić y deslizó el pase para que Ramos finalizara en el minuto 90+4. Martínez confió en su estructura, manteniendo a Bruno Fernandes y Pedro Neto hasta que el cansancio hizo que los cambios fueran inevitables, y su banco respondió. Croacia seguía llegando. Gvardiol entró por Nikola Vlašić en el minuto 90+2, Andrej Kramarić siguió por Mateo Kovačić en el minuto 90+6, y Perišić fue amonestado por desacato en el minuto 90+8. El acto final vio a Gvardiol empujar desde cerca en el minuto 90+13, pero el VAR detectó la infracción y el gol no contó.

Los laterales de Portugal contaron la otra mitad de la historia. Nuno Mendes, entre los mejores del campo, suministró cuatro pases clave y aisló regularmente a Perišić, quien a pesar de anotar, fue forzado a retroceder lo suficiente para dejar a Croacia con menos hombres por la banda. La entrada de Semedo también importó, cortando las llegadas tardías de Perišić. Detrás de ellos, Diogo Costa hizo cinco paradas, la más notable fue un bloqueo uno a uno contra Kovačić que evitó que Croacia duplicara su ventaja. Martínez notará en silencio que Ronaldo solo logró un tiro —el penalti— antes de marcharse, sin embargo, el cambio en el minuto 81 aún produjo el empate bajo presión.

Croacia no puede sentirse agraviada por los números. Sus 1.34 goles esperados y seis tiros a puerta subrayan un nivel de amenaza que debería haber producido más, sin embargo, el equipo de Dalić una vez más careció del poder de finalización para igualar su control. El eje del mediocampo de Modrić y Kovačić sigue siendo clase, pero el cambio de Budimir a Matanović no alteró su brutalidad en el área penal. Perder liguillas eliminatorias importantes de manera consecutiva contra Portugal, diez años después del tiempo extra en Lens en la Euro 2016, dolerá aún más con Modrić ahora a los 40 años y enfrentando el final de su historia en la Copa Mundial.

Portugal avanza, preparado para un partido de octavos de final que aún debe confirmarse. El entrenamiento se centrará en recuperar su tempo mientras integra a los sustitutos impactantes que cambiaron este encuentro. Croacia regresa a casa para recalibrar un equipo en transición, sopesando cómo reemplazar pilares como Modrić y Perišić antes del próximo ciclo de torneos. Para más información sobre el bracket en evolución, la progresión de Suiza de ayer se cubre en Suiza 2-0 Argelia, Ronda de 32, BC Place, mientras que el adelanto del pesado duelo de mañana está aquí: Paraguay vs Francia.

Estadísticas

• Tiros a puerta: Portugal 3, Croacia 6
• Tiros totales: Portugal 15, Croacia 13
• Posesión: Portugal 61 por ciento, Croacia 39 por ciento
• Goles esperados: Portugal 2.18, Croacia 1.34
• Tiros de esquina: Portugal 9, Croacia 5
• Faltas: Portugal 6, Croacia 12
• Tarjetas amarillas: Portugal 1 (Rúben Dias, minuto 17), Croacia 2 (Luka Modrić, minuto 59, Ivan Perišić, minuto 90+8)
• Paradas del portero: Diogo Costa 5, Dominik Livaković 2