Bélgica 3-2 Senegal (prórroga) en Seattle, los hombres de Rudi García logrando remontar de dos goles para conseguir un billete a los octavos de final del Mundial que parecía perdido con 40 minutos restantes.
J. Koto mantuvo a Senegal en el 4-3-3 que los había llevado a través del grupo y funcionó al principio. Habib Diarra anotó en el minuto 25, finalizando una jugada que comenzó con Senegal acorralando a Bélgica en su propia mitad. El patrón continuó tras el intervalo: Moussa Niakhaté se adentró desde el lado izquierdo de la defensa, alimentó a Ismaïla Sarr, y Sarr golpeó en el minuto 51. Con 0-2, Senegal estaba relajado, presionando a un mediocampo belga estático dentro de su propia zona.
García reaccionó de inmediato, sacando a Romelu Lukaku por Charles De Ketelaere al reiniciar el juego, luego introdujo a Nicolas Raskin y Dodi Lukebakio en el minuto 56 por Kevin De Bruyne y Jérémy Doku para añadir profundidad vertical. Diego Moreira siguió en el minuto 63 por Hans Vanaken, una rotación masiva de la estructura de ataque que finalmente dio a Bélgica el balón en áreas centrales.
Senegal aún parecía estar en control cuando Brandon Mechele recibió una tarjeta amarilla por una falta en el minuto 64, un momento que subrayó la frustración belga. Dentro de tres minutos, Lamine Camara, recién ingresado por Pape Gueye, también fue amonestado. Eso abrió la puerta a una presión belga sostenida que Senegal nunca repelió por completo.
Thomas Meunier, que entró por Maxim De Cuyper en el minuto 78, se volvió decisivo a la derecha. Proporcionó el centro que Lukaku convirtió en el salvavidas de Bélgica en el minuto 86. Tres minutos después, Leandro Trossard, desplazándose hacia el interior desde la izquierda del 4-2-3-1, localizó a Youri Tielemans en el borde del área; el capitán igualó en el minuto 89. Lumen Field estaba atónito, Senegal de repente aferrándose.
La prórroga estiró a ambos equipos. J. Koto perdió a Sadio Mané e Ismail Jakobs por sustituciones en el minuto 93, luego tuvo que desplegar a Bara Ndiaye por Idrissa Gana Gueye en el minuto 96 para mantener energía en el mediocampo. García, mientras tanto, retiró a Trossard por Amadou Onana en el minuto 109, llevando a Tielemans más arriba.
La chispa decisiva llegó en el minuto 120+5. Tielemans se adentró en el área, provocó el contacto de Lamine Camara, y después de una revisión de VAR momentos después, el penalti fue confirmado. Tielemans convirtió, completando su doblete y la remontada. Senegal no tuvo tiempo para reagruparse.
Tácticamente, el cambio de De Ketelaere a Lukaku reajustó la delantera de Bélgica. El 4-2-3-1 inicial dependía del regate por las bandas de Doku y Trossard, pero sin amenaza en el área, el trío central senegalés presionó a Tielemans y Vanaken sin piedad. Una vez que Lukaku ocupó a Niakhaté y Pathé Ismaël Ciss, apareció espacio para los mediocampistas que llegaban tarde. El desborde de Meunier sacó a Krépin Diatta de la línea, liberando a Trossard entre líneas e isolando a Camara, quien tuvo dificultades después de reemplazar a Pape Gueye. Por otro lado, el 4-3-3 de Senegal perdió fluidez cuando Diarra e Iliman Ndiaye salieron en el minuto 73; la entrada de Nicolas Jackson en el minuto 93 ofreció carrera pero poco juego de enlace, y la carga de xG del equipo de 3.54 delata la derroche que les costó.
El liderazgo de Tielemans fue evidente: 120 minutos, dos goles y 65 pases al 86 por ciento mientras luchaba en un duro duelo en el mediocampo. El único tiro de Lukaku dio el primer gol de la remontada, y su juego de retención le dio dirección a Bélgica. Para Senegal, Sarr atormentó a Maxim De Cuyper y luego a Meunier toda la noche, sin embargo, los visitantes no pudieron cerrar el empate cuando fueron el mejor equipo.
La disciplina importó. La amarilla de Mechele en el minuto 64 arriesgó desestabilizar una línea defensiva que ya había crujido, pero mantuvo la calma a lo largo de un largo turno en la prórroga. La advertencia de Camara en el minuto 67 presagiaba la imprudente entrada que concedió el penal decisivo.
Números clave:
- Posesión: Bélgica 52 por ciento, Senegal 48 por ciento
- Goles esperados: Bélgica 1.80, Senegal 3.54
- Tiros totales: 19 cada uno
- Paradas: Courtois 3, Diaw 3
Bélgica ahora se preparará para un compromiso en octavos de final con el oponente confirmado más tarde esta semana, mientras García evalúa piernas cansadas antes de volar al sur. Senegal sale con pesar, su reconstrucción bajo J. Koto aún queda corta en la crueldad requerida en esta etapa.
