Inglaterra cerró el Grupo L anoche, venciendo a Panamá 2-0 en el Estadio MetLife para asegurar el primer lugar y un camino favorable hacia la Ronda de 32. T. Tuchel se mantuvo fiel a su formación 4-1-4-1, y la paciencia finalmente dio frutos contra el bloqueo 5-4-1 de Thomas Christiansen.
La primera hora fue tráfico en una sola dirección. Jude Bellingham y Elliot Anderson siguieron rotando en los espacios entre las líneas, mientras Bukayo Saka y Marcus Rashford intentaron estirar los flancos. El control de Inglaterra fue evidente en los números: 67 por ciento de posesión y 557 pases; sin embargo, el área penal de Orlando Mosquera permaneció intacta hasta el intervalo. Panamá incluso mostró una amenaza esporádica en transición, especialmente a través de José Luis Rodríguez antes de que fuera sustituido en el minuto 71.
Christiansen hizo su primera modificación inmediatamente después del reinicio, enviando a José Fajardo por Tomás Rodríguez en el minuto 46. El delantero aportó energía, pero recibió una tarjeta amarilla por una falta en el minuto 53, una señal de la creciente desesperación de Panamá. Inglaterra finalmente rompió el código en el minuto 62 cuando Bellingham convirtió el pase de Saka para culminar lo que había sido su jugada más limpia de la noche. Un alivio inundó MetLife y, comprensiblemente, el banquillo de Inglaterra tenía la señal de cambio lista: Noni Madueke reemplazó a Saka en el minuto 63 y Djed Spence entró por Jarell Quansah, quien había sido amonestado por falta en el minuto 60.
El colchón llegó cinco minutos después. Harry Kane anotó en el minuto 67 con asistencia de Bellingham, una recompensa bien merecida por el trabajo de contención disciplinado del capitán contra José Córdoba y Fidel Escobar. Con el trabajo hecho, Tuchel protegió a su hombre estrella, reemplazando a Bellingham por Eberechi Eze en el minuto 71, justo cuando Christiansen apostaba por Azarias Londoño e Ismael Díaz en lugar de José Luis Rodríguez y Yoel Bárcenas.
Panamá nunca encontró el botón de reinicio. Andrés Andrade entró en el libro del árbitro por una falta en el minuto 84 justo cuando Tuchel refrescaba la delantera, haciendo entrar a Ollie Watkins por Kane y a Jordan Henderson por Anderson. Los cambios tardíos de Christiansen en el minuto 88, Éric Davis por Jorge Gutiérrez y Alberto Quintero por Carlos Harvey, simplemente consumieron el reloj. Jordan Pickford, con dos paradas, y el eje Konsa-Guéhi gestionaron las etapas finales sin incidentes.
La brecha estructural era evidente. La defensa de Inglaterra, liderada por Ezri Konsa y Marc Guéhi, limitó a Panamá a 0.57 goles esperados, y los 17 duelos de Bellingham hicieron constantes preguntas a un mediocampo que luchaba por mantener su forma. Los 63 pases completos de Anderson añadieron control, aunque el toque final de Rashford lo abandonó. Para Panamá, la carga de trabajo de Cristian Martínez no pudo compensar la falta de salidas progresivas una vez que Inglaterra inclinó el campo.
Estadísticas del partido
- Posesión: Panamá 33 por ciento, Inglaterra 67 por ciento
- Tiros: Panamá 12 (2 a puerta), Inglaterra 17 (6 a puerta)
- Goles esperados: Panamá 0.57, Inglaterra 1.49
- Saques de esquina: Panamá 3, Inglaterra 7
- Faltas: Panamá 16, Inglaterra 13
- Tarjetas amarillas: José Fajardo 53', Jarell Quansah 60', Andrés Andrade 84'
Inglaterra conocerá a su oponente de la Ronda de 32 una vez que se confirmen los cuadros de cruce, pero la prioridad ahora es la recuperación antes de un partido de eliminación directa que Tuchel espera jugar la próxima semana. Panamá sale sin un gol, pero con un referente para la reconstrucción que desea Christiansen. Para más sobre las consecuencias del Grupo L, consulta Croacia 2-1 Ghana.
