Les Shamrock Rovers ont écrasé Floriana 5-1 au Tallaght Stadium le 14 juillet, renversant le match aller 5-3 au cumul pour maintenir leur campagne de qualification pour la Ligue des champions de l'UEFA en vie. Le 3-5-2 de Stephen Bradley a étouffé le 4-4-2 de Daniel Portela devant 5,466 supporters, le match étant effectivement scellé bien avant le coup de sifflet final.
Une exécution précoce a donné le ton. Lee Grace a marqué à la 7e minute sur un centre de Jack Byrne, effaçant l’avantage de l’équipe maltaise du match aller, mais Tomislav Gudelj a égalisé à la 13e minute après une percée de Mustapha Jah. Les Rovers ont réagi immédiatement : la passe décisive d'Adam Brennan a libéré Dylan Watts, qui a marqué à la 29e minute pour rétablir l'avantage au cumul et souligner le contrôle au milieu de terrain exercé par les hôtes tout au long de la soirée.
La seconde période a confirmé l'écart dans le tempo. Watts a lancé John McGovern, qui a marqué à la 48e minute, Portela répondant avec Kian Dervisagic à la 52e minute et Dunstan Vella pour Chapi à la 64e minute avec peu d'effet. Graham Burke a porté le score à 4-1 à la 61e minute sur un centre de Jake Mulraney, avant que Watts—toujours en train de dicter le jeu—ne mette Byrne en position de marquer à la 73e minute. Watts a quitté le terrain à la 77e minute après avoir produit un but et deux passes décisives, précisément la performance que Bradley exigeait.
Tactiquement, la défense à trois composée de Grace, Roberto Lopes et Cory O’Sullivan a suffisamment compressé pour étouffer les transitions de Floriana. Brennan et Mulraney ont maintenu les latéraux adverses sous pression, libérant Byrne et Watts pour surcharger les zones centrales. Le double pivot de Floriana n'a jamais établi de rythme, leur seul tir cadré restant l'égalisation de Gudelj, et même lorsque Timi Sobowale a remplacé Mulraney à la 65e minute, la structure est restée intacte.
Les contributeurs clés ont reçu leurs louanges. Grace a combiné un but avec une prestation dominante en défense, Byrne a terminé avec un but et une passe décisive, et Burke a inscrit le quatrième but des Rovers avant de céder sa place à Jonathan Afolabi à la 77e minute. Bradley a également fait entrer Cameron Malley, Naj Razi et Mason Noonan lors de cette même vague de substitutions. La discipline est restée ferme malgré l'intensité : McGovern a été averti à la 68e minute, Watts à la 75e minute, Vella à la 81e minute et Razi à la 82e minute.
Chiffres clés :
- Shamrock Rovers : 56 % de possession, 21 tirs, 14 cadrés, 6 corners.
- Floriana : 44 % de possession, 6 tirs, 1 cadré, 2 corners.
- Score cumulé : Shamrock Rovers avancent 5-3.
Les Rovers attendent maintenant la confirmation de leur calendrier pour le second tour de qualification, déterminés à emporter cette intensité dans le prochain obstacle, tandis que Floriana et Portela retournent à Malte à la recherche de réponses avant la reprise de leur saison domestique.
