Riga a battu Ararat-Armenia 3-2 mardi soir, mais la campagne du premier tour de qualification de la Ligue des champions s'est terminée, les champions arméniens passant 4-3 sur l'ensemble des deux matches après leur première victoire 2-0. Le score, le penalty tardif, la réaction anxieuse des 4 801 personnes présentes au Skonto stadions : tout cela a souligné la minceur des marges et combien M. Zuntners doit encore corriger des éléments dans cette compétition.
Les champions lettons, configurés par Zuntners en un 4-3-3 basé sur une défense composée de Raivis Jurkovskis, Paulo Eduardo, Baba Musah et Andrés Salazar, ont lancé exactement la réponse que la foule exigeait. Iago Siqueira a terminé le premier mouvement de véritable qualité à la 14e minute, Ahmed Ankrah a doublé la mise à la 23e. Ararat-Armenia, qui s'alignait en 4-2-3-1 avec Sandro Lima à la tête, semblait déstabilisé, leur écran de milieu de terrain étiré par Salah Oulad M'Hand qui se déplaçait entre les lignes et Orlando Galo qui s'engouffrait sur les secondes balles.
Le discours à la mi-temps a recalibré les visiteurs. Zhirayr Shaghoyan a marqué à la 46e minute pour réduire l'écart, le contre parfait pendant que Riga se réorganisait encore. Cela a transformé le match d'une rencontre confortable en affrontement tendu et a permis à Ararat-Armenia de ralentir le tempo, entraînant Riga dans des fautes. Ankrah et Salazar ont reçu des cartons jaunes à la 66e minute, un signal que le milieu de terrain letton poursuivait désormais des ombres.
Sandro Lima a nivelé la rencontre à la 63e minute, profitant de la forme plus prudente de Riga tandis que l'équipe locale tentait de se protéger contre des buts à l'extérieur qui n'existent plus mais résonnent psychologiquement. Riga a perdu la fluidité qui avait défini la première période. Leurs lignes de pressing ont reculé, leurs arrières latéraux ont cessé de se projeter, et Reginaldo Ramires s'est retrouvé isolé jusqu'à une finale frénétique.
Le drame du temps additionnel est enfin arrivé. L'avertissement d'Hugo Oliveira à la 70e minute et celui de Carlos França à la 85e onturaient la détermination d'Ararat-Armenia à gérer l'horloge, mais une poussée tardive de Riga a produit un penalty pendant le temps additionnel. Ramires a gardé son calme dans la quatrième minute du temps additionnel, convertissant le penalty. Le rugissement était immédiat, la croyance retrouvée, mais les mathématiques d'agrégat demeuraient cruelles.
La discipline a façonné le déroulement du match. L'arbitre Bence Csonka a averti Edgar Grigoryan à la 34e minute, Salah Oulad M'Hand à la 41e et Orlando Galo trois minutes plus tard. Au moment où Zidane Banjaqui a rejoint la liste à la 66e minute, le match était devenu un duel d'attrition, la soirée nuageuse de 23°C ajoutant à l'épreuve d'endurance.
Données clés du match
- Buts : Iago Siqueira 14, Ahmed Ankrah 23, Zhirayr Shaghoyan 46, Sandro Lima 63, Reginaldo Ramires 90+4 (penalty)
- Avertissements : Edgar Grigoryan 34, Salah Oulad M'Hand 41, Orlando Galo 44, Ahmed Ankrah 66, Andrés Salazar 66, Zidane Banjaqui 66, Hugo Oliveira 70, Reginaldo Ramires 72, Carlos França 85
- Arbitre : Bence Csonka
- Affluence : 4 801
- Lieu : Skonto stadions, Riga
Riga se concentrera désormais sur le championnat tout en surveillant d'éventuels renforts avant la fermeture du marché des transferts. Ararat-Armenia attend le tirage au sort du deuxième tour de qualification plus tard cette semaine, leur résilience à Riga étant la principale raison pour laquelle ils sont toujours dans la compétition.
