L'Espagne a battu la Belgique 2-1 et Luis de la Fuente emmène son équipe à Dallas pour une demi-finale de Coupe du Monde. Trois jours plus tard, le quart de finale au SoFi Stadium se lit encore comme une leçon de patience, l'Espagne refusant de s'écarter de son 4-2-3-1 jusqu'à ce que Mikel Merino règle le match à la 88e minute.
De la Fuente a maintenu sa confiance en Pau Cubarsí aux côtés d'Aymeric Laporte, Rodri ancrant le milieu avec Fabián Ruiz, et Lamine Yamal large sur la droite. Rudi García a réfléchi à la même forme, demandant à Timothy Castagne et Maxim De Cuyper de tenir honnêtes les ailiers espagnols tandis que Kevin De Bruyne dérivait de Charles De Ketelaere. Le contrôle de l'Espagne a finalement porté ses fruits à la 30e minute lorsque Fabián Ruiz a terminé une action lancée par Rodri et Álex Baena, déplaçant le double pivot de la Belgique.
La Belgique avait besoin d'un contre et en a produit un. Castagne a filé au-delà de Marc Cucurella et a centré pour De Ketelaere qui a égalisé à la 41e minute. Le seul tremblement de l'Espagne est survenu quelques instants plus tard lorsque Cubarsí, averti à la 43e minute, a eu besoin de Rodri pour balayer derrière et stabiliser la défense.
De la Fuente a ordonné un double changement à la 55e minute, introduisant Pedri pour Ruiz et Ferran Torres pour Baena afin de presser plus haut sur Brandon Mechele. García a répondu cinq minutes plus tard en se tournant vers Axel Witsel et Romelu Lukaku, mais le plan de la Belgique s'est effondré lorsque Thibaut Courtois — déjà crédité de quatre arrêts — a été contraint de sortir à la 71e minute pour Senne Lammens.
L'Espagne a senti la momentum. Nico Williams est entré à la 79e minute, et Dani Olmo a maintenu la pression jusqu'à ce que Merino le remplace à la 86e minute. Deux minutes plus tard, le milieu de terrain de la Real Sociedad a tranché le débat, marquant à la 88e minute. Le carton jaune de De Bruyne à la 85e minute a été rapidement suivi de son retrait pour Alexis Saelemaekers, tandis que l'avertissement de Laporte à la 90+3e minute et celui de Witsel à la 90+5e n'ont pu changer la donne. La Belgique a terminé avec cinq tirs et un total de buts attendus de 0,37, étouffée par le placement de Rodri et l'anticipation de Cubarsí malgré ce carton en première mi-temps.
Stats:
- Espagne 17 tirs, huit cadrés
- Belgique cinq tirs, deux cadrés
- Possession : Espagne 68 pour cent, Belgique 32 pour cent
- Buts attendus : Espagne 2,08, Belgique 0,37
- Corners : Espagne cinq, Belgique un
L'Espagne a désormais enchaîné cinq victoires consécutives dans ce tournoi, une série invaincue qui a débuté dans le groupe H et s'est poursuivie à travers les éliminatoires. Prochain adversaire : la France à Arlington, déjà évoquée dans Dallas Duel: Le Contre de la France Rencontre le Puzzle de Possession de l'Espagne en Demi-finale de Coupe du Monde. De la Fuente cherchera le juste mélange entre le punch de Merino en fin de match et le contrôle de Pedri, tandis que la Belgique rentrera chez elle avec García confronté à des questions sur leur manque d'incision après la sortie forcée de Courtois.
