C'est parti : Petrocub 1-1 Egnatia Rrogozhinë, le match aller reste ouvert après une nuit combative à Chișinău qui n'a jamais trouvé son rythme une fois que Petru Popescu a marqué à la 1ère minute.
Les champions moldaves ont jailli de la formation 5-4-1 de S. Makharadze, Popescu réagissant le plus rapidement après qu'un premier long ballon de loin ait déstabilisé Eneo Bitri et Arbenit Xhemajli. Cristian Avram a rarement été impliqué au début alors qu'Ion Jardan et Sergiu Plătică empêchaient Egnatia de sortir.
L'équipe de E. Tetova a refusé de plier. Sans modifier le 3-5-2 initial, ils ont réagi par Altin Kryeziu à la 35ème minute, le milieu de terrain chronométrant son appel pour recevoir la passe de Guillem Jaime et égaliser. Cela a changé l'ambiance et a ralenti le rythme, entraînant le jeu dans le canal préféré des visiteurs, plus lent et plus positionnel.
Puis les cartons ont commencé à pleuvoir. Ovidiu David a été averti à la 29ème minute, et le tacle d'Albano Aleksi à la veille du temps additionnel de la première mi-temps a laissé Egnatia à 10 à 45+3. Tetova a réagi immédiatement en vestiaire, remplaçant Ildi Gruda et le passeur Jaime par Karim Loukili et Ibrahim Diabaté, comptant sur des joueurs frais pour compacter le milieu de terrain devant Fernando Medeiros.
Makharadze a également ajusté, retirant le cautioned David pour Mihail Platica au redémarrage, envoyant Marius Iosipoi à la 61ème minute, puis introduisant Nicolae Rotaru pour Dan Pușcaș à la 71ème minute. Le plan était clair : surcharger les couloirs, étirer une ligne défensive qui s'était resserrée en un plat quatre après le carton rouge, et garder Popescu stationné entre Bitri et Eljon Sota.
La pression est arrivée mais il manquait le dernier geste. Soumaila Bakayoko, averti à la 65ème minute, a passé la majeure partie de la seconde mi-temps seul en attaque mais a tout de même provoqué des avertissements pour Jessie Guera Djou et Ion Borș aux 77ème et 84ème minutes. Makharadze a remplacé Borș par Vlad Pascari à la 88ème minute pour éviter tout risque supplémentaire, tandis que Tetova a contré en faisant entrer Geralb Smajli et Edison Ndreca à la 80ème minute et Daniel Adjessa pour Bakayoko à 90+4 pour geler le score. Loukili a également reçu un carton jaune à la 87ème minute alors que les visiteurs se défendaient.
Les formes ont raconté l'histoire. Les arrières latéraux de Petrocub poussaient de plus en plus haut, mais une fois qu'Egnatia a converti en un bloc 4-4-1 autour de Kryeziu et Diabaté, les Moldaves ont eu recours à des centres surélevés que Mario Dajsinani a captés. Le but précoce de Popescu leur a donné une base, mais le manque de calme face à dix hommes leur a coûté la possibilité de prendre une avance pour l'Albanie.
Pour un aperçu de la manière dont d'autres qualifiés se sont déroulés cette semaine, voir Floriana punit les Shamrock Rovers à 10 hommes alors que Murić frappe avant le carton rouge de Healy.
Tout reposera sur le retour de la semaine prochaine à Rrogozhinë. Makharadze exigera plus d'incision de Bogaciuc et de la ligne d'attaque rotative après que l'étincelle se soit estompée, tandis que Tetova a besoin d'une solution pour la suspension d'Aleksi et sera encouragé que son équipe ait survécu avec un match nul malgré l'expulsion. L'affaire est équilibrée, mais les Albanais ont l'avantage à moins que Petrocub ne trouve un tranchant plus aigu lors du match retour.
