Sabah FA 2-0 The New Saints, avec les champions azerbaïdjanais qui portent une avance de deux buts au Pays de Galles après une prestation maîtrisée lors du match aller à Absheron.
Gomez Fernandez a maintenu son 4-3-3, faisant confiance à Stas Pokatilov derrière une ligne défensive comprenant Steve Solvet et Tymoteusz Puchacz, tandis que C. Harrison a miroiré la formation avec Jordan Williams et Ben Clark en pointe pour The New Saints. La première mi-temps est restée tendue, ponctuée par un carton jaune pour Joy-Lance Mickels à la 28e minute et une double salve de cartons à 45+2 lorsque Akim Zedadka et Jordan Williams ont été avertis. Sabah a déplacé le ballon avec plus d’intention, mais les visiteurs ont perturbé le rythme avec des fautes et une défense compacte pour maintenir le score à zéro à la pause.
Le concours a basculé à la 60e minute lorsque Patrick Orphe M'Bina a remplacé Umarali Rahmonaliyev, un changement qui a permis à Veljko Simic de se déplacer dans l'axe et de marquer les défenseurs centraux des Saints. Le point décisif est arrivé à la 66e minute : Puchacz a effectué un débordement à gauche et a remis le ballon à Simic, qui a marqué d'une frappe.
Harrison a introduit Ryan Brobbel à la 68e minute pour réénergiser son attaque, mais Sabah a continué à dicter le territoire. Fernandez a intensifié les flancs avec un double changement à la 77e minute, envoyant Xander Severina pour Aleksey Isayev et Kaheem Parris pour Aaron Malouda. Les jambes fraîches ont porté leurs fruits à la 84e minute lorsque Simic a glissé une passe pour Parris qui a terminé en trompant Nathan Shepperd.
La discipline a dominé les dernières étapes. Daniel Williams a été averti à la 83e minute avant que Solvet, déjà sur un carton depuis la 62e minute, ne recueille un second jaune à 90+2 et soit expulsé. Fernandez a géré la fin en faisant entrer Aden McCarthy pour Mickels à 90+4 alors que Sabah terminait tranquillement avec une feuille blanche.
Données du match
- Score final : Sabah FA 2-0 The New Saints
- Buts : Veljko Simic 66' (assist de Tymoteusz Puchacz) ; Kaheem Parris 84' (assist de Veljko Simic)
- Cartons importants : Joy-Lance Mickels 28' ; Akim Zedadka 45+2' ; Jordan Williams 45+2' ; Steve Solvet 62' et 90+2' (second jaune, rouge) ; Daniel Williams 83'
- Remplacements : Patrick Orphe M'Bina pour Umarali Rahmonaliyev 60' ; Ryan Brobbel pour Ben Clark 68' ; Xander Severina pour Aleksey Isayev 77' ; Kaheem Parris pour Aaron Malouda 77' ; Danny Davies pour Jordan Williams 89' ; Aden McCarthy pour Joy-Lance Mickels 90+4'
Sabah se dirige vers le match retour avec un coussin de deux buts mais sera sans le suspendu Solvet, tandis que Harrison doit dénicher un plan d'attaque plus affûté si les champions gallois veulent inverser la tendance sur leur sol la semaine prochaine.
Plus d'infos sur ce premier tour de qualification, y compris Kauno Žalgiris vs Drita, Ararat-Armenia vs Riga, et Lincoln Red Imps FC vs Inter Club d'Escaldes.
