Portugal 2-1 Croatie : Le Portugal surmonte la frayeur de BMO Field
Le score de 2-1 en faveur du Portugal face à la Croatie maintient Roberto Martínez sur la voie d'un deuxième parcours en profondeur consécutif en Coupe du Monde, assuré lorsque Gonçalo Ramos a marqué à la 90+4ème minute. La Croatie, qui avait pris l'ascendant pendant une grande partie de la seconde période, a dû courir après une intervention du VAR qui a annulé l'égalisation désespérée de Joško Gvardiol à la 90+13ème minute pour hors jeu.
Le Portugal, aligné dans le traditionnel 4-2-3-1 de Martínez, a dicté le tempo précoce au BMO Field. João Neves et Vitinha ont recyclé la possession avec la patience que demande toujours Martínez, mais le premier point de tension a été défensif : Rúben Dias a été averti pour avoir donné un coup de coude à la 17ème minute, une faute inutile qui a desserré l'étreinte du Portugal. La Croatie, avec un 4-2-3-1 en miroir sous Zlatko Dalić, s'est appuyée sur l'expérience de Luka Modrić et Mateo Kovačić pour créer des contre-attaques directes. Ante Budimir a lutté sans récompense et a été remplacé par Igor Matanović à la mi-temps, un changement qui a injecté plus de mobilité dans l'attaque croate.
L'ouverture du score est arrivée pour la Croatie à la 53ème minute lorsque Ivan Perišić a terminé une action que le Portugal n'a jamais clairement dégagée. C'était la récompense de la forme plus verticale de la Croatie, avec Petar Sučić poussant plus haut pour déstabiliser Renato Veiga. Le Portugal a cru répondre en moins de huit minutes, mais la conversion à bout portant de Cristiano Ronaldo à la 61ème minute a été annulée après que le VAR a confirmé une position de hors jeu. Martínez a réagi sans pitié : Bernardo Silva pour Vitinha à la 62ème minute, puis Francisco Conceição, Nélson Semedo et Ramos ensemble à 63 minutes. Cela a retourné la dynamique du match.
L'égalisation du Portugal a suivi presque immédiatement. Renato Veiga a percé les lignes et a provoqué le contact qui a conduit au penalty, permettant à Ronaldo de marquer depuis le point de penalty à la 68ème minute. Le capitaine a été largement périphérique par la suite, même avant que Martínez ne le remplace par Rúben Neves à la 81ème minute pour solidifier le milieu de terrain. La Croatie, de son côté, s'est tournée vers Mario Pašalić pour Martin Baturina à la 68ème minute, essayant de regagner l'avantage numérique autour de Modrić, qui avait déjà été averti pour une faute à la 59ème minute. Ils ont cru avoir leur propre tournure tardive lorsque Sučić a trouvé le fond des filets à la 81ème minute, seulement pour qu'un autre hors jeu du VAR intervienne.
Ramos a fourni l'acte décisif. Une possession patiente a ouvert le couloir gauche, Rafael Leão a finalement trouvé de l'espace sur Josip Stanišić et a glissé le passe pour que Ramos termine à la 90+4ème minute. Martínez a fait confiance à sa structure, gardant Bruno Fernandes et Pedro Neto jusqu'à ce que la fatigue rende les changements inévitables, et son banc a répondu. La Croatie a continué à insister. Gvardiol est entré pour Nikola Vlašić à la 90+2ème minute, Andrej Kramarić a suivi pour Mateo Kovačić à la 90+6ème minute, et Perišić a été averti pour contestation à la 90+8ème minute. L'acte final a vu Gvardiol marquer de près à la 90+13 minutes, mais le VAR a repéré l'infraction et le but a été annulé.
Les défenseurs latéraux du Portugal ont raconté une autre partie de l'histoire. Nuno Mendes, parmi les meilleurs sur le terrain, a délivré quatre passes clés et a régulièrement isolé Perišić, qui malgré son but a été contraint de descendre suffisamment pour laisser la Croatie en infériorité sur le flanc. L'introduction de Semedo a également compté, coupant les chevauchées tardives de Perišić. Derrière eux, Diogo Costa a réalisé cinq arrêts, le plus marquant étant un bloc en un contre un sur Kovačić qui a empêché la Croatie de doubler son avance. Martínez notera discrètement que Ronaldo n'a réussi qu'un tir — le penalty — avant de partir, mais le changement à la 81ème minute a tout de même produit l'égalisation sous pression.
La Croatie ne peut pas se sentir lésée par les statistiques. Leurs 1,34 buts attendus et six tirs cadrés soulignent un niveau de menace qui aurait dû donner plus, mais l'équipe de Dalić manquait encore une fois de puissance de conclusion pour faire correspondre son contrôle. L'axe du milieu de Modrić et Kovačić reste de classe, mais le passage de Budimir à Matanović n'a pas changé leur brutalité dans la surface de réparation. Perdre deux fois consécutives dans des matches à élimination directe majeurs contre le Portugal, dix ans après les prolongations à Lens lors de l'Euro 2016, sera d'autant plus douloureux avec Modrić maintenant à 40 ans et face à la fin de son histoire en Coupe du Monde.
Le Portugal avance, préparé pour un affrontement en huitièmes de finale encore à confirmer. L'entraînement se concentrera sur la récupération de leur tempo tout en intégrant les remplaçants impactants qui ont changé ce match. La Croatie rentre chez elle pour recalibrer une équipe en transition, réfléchissant à la manière de remplacer des piliers comme Modrić et Perišić avant le prochain cycle de tournois. Pour plus d'infos sur le tableau évolutif, la progression de la Suisse hier est couverte dans Suisse 2-0 Algérie, 32ème de finale, BC Place, tandis que l'aperçu des poids lourds de demain est ici : Paraguay contre France.
Statistiques
- Tirs cadrés : Portugal 3, Croatie 6
- Tirs totaux : Portugal 15, Croatie 13
- Possession : Portugal 61 pour cent, Croatie 39 pour cent
- Buts attendus : Portugal 2,18, Croatie 1,34
- Corners : Portugal 9, Croatie 5
- Fautes : Portugal 6, Croatie 12
- Cartons jaunes : Portugal 1 (Rúben Dias 17ème minute), Croatie 2 (Luka Modrić 59ème minute, Ivan Perišić 90+8ème minute)
- Arrêts de gardien : Diogo Costa 5, Dominik Livaković 2
