L'Histoire
Trois ans après que l'ailier d'Arsenal Reiss Nelson a torpillé les espoirs de Bournemouth dans le temps additionnel, les Cherries sont revenus à l’Emirates et ont réécrit la mémoire. Arsenal est arrivé le 11 avril en tête de la Premier League avec 70 points, la course au titre étant à perdre pour eux, tandis que l'équipe d'Andoni Iraola voyageait en tant que spécialistes des matchs nuls, située en milieu de tableau. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, Bournemouth avait gagné 2-1 et Mikel Arteta se retrouvait à contempler un nouveau rebondissement dans une fin de saison qui a peu de patience pour les faux pas.
Les visiteurs ont dominé le premier acte. Eli Junior Kroupi a marqué à la 17e minute, le calme du teenager apaisant une foule déjà sur les nerfs après un début de match fougueux. Arsenal, avec son traditionnel 4-2-3-1, avait besoin d'un bouée de sauvetage et en a trouvé une lorsque Viktor Gyökeres a converti un penalty à la 35e minute. Le Suédois était inflexible, mais ce but était la seule récompense d'Arsenal d'une première mi-temps qu'ils ont dominée territorialement sans incisivité.
Arteta a réagi avec détermination. Un remplacement triple à la 54e minute a permis d'introduire Leandro Trossard, Max Dowman et Eberechi Eze, un mouvement destiné à ajouter de la créativité entre les lignes. Pendant un moment, cela a fonctionné : Declan Rice a orchestré depuis le fond, Dowman a cherché à lier le jeu, Eze a mis à l'épreuve le milieu de terrain de Bournemouth. Pourtant, la possession stérile d'Arsenal, 52 % au total, ne s'est jamais traduite par des occasions claires. Ce que cela suggère, c'est une équipe qui peine toujours à remplacer les automatismes perdus en début de saison.
Iraola avait son propre plan. David Brooks et Tyler Adams sont entrés à la 70e minute et la dynamique a basculé. Quatre minutes plus tard, Alex Scott est arrivé en retard pour recevoir la passe d’Evanilson, marquant à la 74e minute avec le genre d'autorité tranquille qui a marqué sa saison. Le but a cristallisé le plan de Bournemouth : absorber, contrer, exploiter les espaces laissés par les arrières latéraux d'Arsenal.
Les dernières étapes se sont effritées. Adrien Truffert a reçu un carton jaune à la 77e minute, Kroupi a suivi à la 79e minute, et Gyökeres a récolté son propre avertissement une minute plus tard alors que la frustration montait. Le carton jaune de James Hill pour perte de temps à la 90+6e minute a été la dernière note de défiance. Notamment, Arteta avait déjà réorganisé son équipe, faisant entrer Gabriel Jesus pour Martín Zubimendi et Cristhian Mosquera pour Ben White à la 76e minute à la recherche d'une présence aérienne. Rien de tout cela n'a ébranlé la détermination de Bournemouth.
Nuance Tactique
Le 4-2-3-1 d'Arsenal avait une autre allure sans Bukayo Saka. Noni Madueke a commencé à droite mais, malgré quelques éclairs, manquait de la symétrie dont Arsenal jouit habituellement. Le retrait de Havertz à la 54e minute a souligné comment les défenseurs centraux de Bournemouth, Marcos Senesi et Hill, ont géré les demi-espaces avec une défense aggressive de l'avant. Les ajustements d'Arteta ont créé des triangles sur la gauche, avec Trossard se repliant à l'intérieur et Eze se déplaçant entre le latéral et le défenseur central, mais Bournemouth a resserré les espaces et a demandé aux champions élus de centre. Dix corners pour Arsenal n'ont rien donné, étouffés par une défense compacte en quatre.
Bournemouth a reflété la forme mais a accentué la verticalité. Ryan Christie, portant le brassard, a pressé aux côtés d’Evanilson dans un bloc décalé hors de possession, forçant William Saliba et Gabriel Magalhães à des passes plus risquées. Quand la possession a tourné, Tavernier et Kroupi ont conduit en diagonale, entraînant Myles Lewis-Skelly vers l'intérieur et ouvrant de l'espace pour les chevauchées de Truffert. Scott, nominalement un opérateur de double pivot, a joué plus haut une fois Adams entré, utilisant son timing pour déstabiliser Rice et Dowman.
Par les Chiffres
- Buts attendus : Arsenal 2.32, Bournemouth 1.19
- Tirs totaux : Arsenal 15, Bournemouth 8
- Tirs cadrés : Arsenal 3, Bournemouth 3
- Corners : Arsenal 10, Bournemouth 1
- Fautes : Arsenal 12, Bournemouth 18
Les huit tentatives bloquées d'Arsenal témoignent d'un arrière-garde de Bournemouth qui s'est jetée sur tout. Djordje Petrovic n’a eu besoin que de deux arrêts car Hill et Senesi ont patrouillé leur zone avec une impitoyabilité que manquait à Arsenal.
Le Chemin à Suivre
Arsenal reste en tête mais Manchester City voit maintenant une voie pour réduire l'écart, encouragés par des preuves que les leaders peuvent être stoppés. La question, alors, est de savoir si Arteta peut raviver la fluidité qui a conduit cette équipe à travers l'hiver. Bournemouth grimpe à 45 points, sa série d'invincibilité s'étendant à cinq et les murmures européens ne sont plus futiles. Ils entretiennent une croyance qui voyage, et le nord de Londres l'a ressentie. Pour en savoir plus sur la manière dont le peloton de chasse prévoit de réagir, voir Urgence du Top-Four vs Lutte pour la Survie : La Machine d’Amorim de United vise Leeds.
