Score final : Arsenal 0-2 Manchester City
Manchester City a battu Arsenal 2-0 à Wembley pour soulever la League Cup, ajoutant un autre trophée national à la collection de Pep Guardiola, tandis que Mikel Arteta attend toujours d'ajouter cette compétition à son CV. Deux jours après, la sensation d'une occasion manquée pèse sur le nord de Londres tandis que City semble de nouveau inébranlable lorsque les enjeux sont les plus élevés.
Les deux équipes ont opté pour des systèmes 4-2-3-1 en miroir, Arteta faisant confiance à Piero Hincapié en arrière gauche et Viktor Gyökeres en attaque, tandis que Guardiola a placé Matheus Nunes en arrière droit avec Nico O’Reilly sur l'autre flanc. City avait une forme plus aiguisée. Rodri et Bernardo Silva ont imposé le tempo, recyclant la possession jusqu'à ce que le jeu s'installe dans leur rythme. Arsenal a chassé des ombres pendant une grande partie de la première mi-temps, travaillant avec seulement 38 % de la balle et comptant sur des espaces créés par Bukayo Saka et Leandro Trossard.
La discipline a raconté sa propre histoire. La faute de Hincapié à la 16e minute a entraîné le premier carton jaune, un petit déclencheur qui a mis Arsenal sur les nerfs. Abdukodir Khusanov a répondu dans le même registre avec un carton pour City à la 32e minute, mais l'équipe de Guardiola n'a jamais perdu son calme. Kepa Arrizabalaga, averti à la 50e minute pour une charge imprudente, semblait perturbé à mesure que la pression montait. L'ironie ? City ne l'avait pas encore mis à l'épreuve.
Puis O’Reilly a pris les devants. Le jeune homme de 20 ans a débloqué la situation à la 60e minute, concrétisant le premier tir cadré de City. Quatre minutes plus tard, il l'a refait, recevant une passe de Nunes pour conclure une action fluide. Ce furent les seules tentatives de City au but, mais ils ont été impitoyables : deux tentatives, deux conversions. La réponse d'Arsenal flirtait avec la frénésie. Riccardo Calafiori a remplacé le cautionné Hincapié à la 65e minute et Noni Madueke a suivi pour Kai Havertz à la 66e. Même cette injection de vitesse n'a pas pu perturber James Trafford, qui a réalisé quatre arrêts et a rayonner de calme tout au long.
Le dernier coup de dés d'Arteta a vu Ben White et Trossard faire place à Gabriel Jesus et Gabriel Martinelli à la 82e minute, cherchant un chiffre de buts attendus de 1,12 qui ne s'est jamais matérialisé en véritables occasions. Le carton jaune de White à la 69e minute résumait la frustration d'Arsenal. City était impeccable à l'arrière, avec Nathan Aké et Khusanov refusant d'être engagés dans des duels qu'ils ne pouvaient pas gagner, et O’Reilly, remarquablement, a délivré les deux buts tout en gérant la menace de Saka. Guardiola a même eu le luxe de faire entrer Phil Foden à la place de Rayan Cherki à la 90e minute, une gestion du temps pur d'une équipe qui a terminé avec 62 % de possession et 2,29 buts attendus.
Tactiquement, l'ajustement de Guardiola avec Nunes s'inversant à droite pour renforcer le contrôle du milieu de terrain a fermé la pression d'Arsenal. Rodri, complétant 83 de 93 passes, était l'axe. Jérémy Doku et Antoine Semenyo ont offert de l'ampleur mais, tout aussi important, ont piégé Arsenal haut dans leur propre tiers, forçant les pertes de balle qui clouaient les Gunners à l'arrière. Le problème d'Arsenal était structurel : Declan Rice et Martín Zubimendi étaient en infériorité numérique et manquaient d'angles, laissant Gyökeres isolé. William Saliba et Gabriel ont défendu avec détermination, mais le milieu de terrain n'a jamais trouvé le moyen de se connecter. Au moment où Trafford a saisi le dernier centre de Saka, le match avait longtemps basculé de manière décisive vers le ciel bleu.
Ainsi, City célèbre à nouveau, leur culture de la victoire en série renforcée par un jeune qui marque deux fois sur la scène de Wembley, tandis qu'Arsenal attend patiemment pendant une trêve internationale qui semble soudainement longue. Les Gunners doivent se ressaisir avant de revenir à l'usure de la Premier League qui inclut un Newcastle en plein essor préparant sa propre grande occasion à St James’ Park. City, quant à eux, continuent d'accumuler les coupes et la confiance ; ils quittent Wembley en étant exactement ce qu'ils sont : la norme à atteindre pour tous les autres.
