برايتون 2-1 ليفربول، وفجأة يبدو أن المطاردة الأوروبية حقيقية على الساحل الجنوبي بينما ينفك قبضة ليفربول على صورة دوري أبطال أوروبا. بعد ثلاثة أيام من التعثر يوم السبت في ملعب أميكس، لا يزال أرين سلوط يعالج نفس الأسئلة: كيف سمح فريقه، الذي يحتل المركز الخامس بـ 49 نقطة، لبرايتون بسحبه إلى صراع شرس والخروج بانتصار آخر معبر؟
شكل فابيان هورتزيلر 4-2-3-1 البدء المبكر رغم أن 4-3-1-2 لليفربول كان له الأفضلية العددية في وسط الملعب. جاءت نقطة التحول في الدقيقة الثامنة حين تم استبدال هوجو إكيتيك ب كورتيس جونز. لم يفسر سلوط هذا التغيير، ومع ذلك لم يستعد ليفربول تنسيقه المخطط له. شعرت برايتون بالتردد وضربت، حيث سجل داني ويلبيك في الدقيقة 14 بعد تمريرة حاسمة من دييغو غوميز. التهديد ببطاقة يانكو با مينتيه بسبب خطأ في الدقيقة 25 هدد تفوق الفريق المنزلي، وعندما تعادل ميلوش كيركيز في الدقيقة 30 اعتقد جمهور الضيوف أن السيطرة بدأ تعود. تم التأكيد على هذا الاعتقاد من خلال فترات متسرعة من البطاقات: إبراهيم كوناتي في الدقيقة 45 ودييغو غوميز في الدقيقة الخامسة من الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول، مما وضع نغمة لشوط ثانٍ متشابك.
ثنائية ويلبيك، التي سجلت في الدقيقة 56 بمساعدة جاك هينشلوود، كشفت بالضبط القناة التي استهدفها هورتزيلر. انطلق فردي كاديوغلو أمام كيركيز، ووصل هينشلوود بين الخطوط، وواصل ويلبيك المهمة. أتى الهدف في ختام فترة ضغط متواصل من برايتون، حيث تم إجبار دومينيك سوبوسلاي وريان غرافنبرغ على الانغماس عميقاً. تم إشهار البطاقة الصفراء لويلبيك في الدقيقة 48 بسبب سوء توقيت، وتلقى جيريمي فريمبونغ تحذيراً في الدقيقة 61 بسبب خطأ يائس، وتبعهم ألكسيس ماك أليستر بذلك في الدقيقة 68 عندما تمكن مينتيه مرة أخرى من الإفلات. لجأ سلوط إلى مقعد البدلاء، حيث أدخل ريو نغوموه في الدقيقة 63، وأندرو روبرتسون في الدقيقة 76، وفيديريكو كييزا بعد دقيقة، لكن كييزا لم يستمر سوى 13 دقيقة قبل أن يحصل على بطاقته الصفراء الخاصة في الدقيقة 90. كان تحذير ماتس فيفر في الدقيقة الرابعة من الوقت المحتسب بدل الضائع يحمل الكثير عن رفض برايتون الاستسلام.
ما الذي دعم سيطرة برايتون؟ وثق هورتزيلر في جيمس ميلنر وباسكال غروس كزوج محوري مزدوج، يحميان التمريرات إلى فلوريان ويرتز ويضغطان على مساحة سوبوسلاي للعمل. تناوب دييغو غوميز وهينشلوود بذكاء أمامهما، مما جذب مثلث وسط ملعب ليفربول بشكل كافٍ بحيث كان فيرجيل فان دايك وكوناتي في حالة دفاع متقدم باستمرار. عندما تم اختراق الزوايا، دعمهم بارت فيربروجين بأربع تصديات. على الأطراف، طلب هورتزيلر من مدافعيه التقدم في وقت متأخر؛ كان كاديوغلو وفيفر بمثابة لاعبي وسط ميداني إضافيين، مما منح مينتيه ما يكفي من الخدمة لإنشاء ثلاث تمريرات مفتاحية ودعوة ويلبيك لتثبيت المدافعين المركزيين. هل كان من المستغرب أن ليفربول، الذي احتفظ بـ 53 بالمئة من الاستحواذ، أنتج فقط 1.03 من الأهداف المتوقعة مقارنة بـ 2.17 لبرايتون على الرغم من زواياهم الثمانية؟
أبقى قرار برايتون باستبدال مينتيه بكاورو ميتوما في الدقيقة 76 ليفربول في حالة من عدم اليقين، بينما ضمن دخول كارلوس باليبا لميلنر في نفس اللحظة أرجل جديدة في غرفة المحرك. وقد أدار هورتزيلر أيضاً عبء العمل لويلبيك بشكل حكيم، حيث أرسل جورجينيو روتير في الدقيقة 83 وأيضاً عزز الجهة مع جويل فيلتمان في الوقت المحتسب بدل الضائع. قاد لويس دانك، الذي حصل على بطاقة صفراء لإضاعة الوقت في الدقيقة 85، خط دفاع تنازل عن 10 تسديدات داخل المنطقة لكنه أغلق الطرق بطريقة جيدة لدرجة أن فيربروجين نادراً ما كان في حالة ارتباك. بالنسبة لليفربول، كان ظهور نغوموه الوحيد الذي هدد بفتح الأمور، حيث فاز المراهق بالتحامات والمراوغات على الجهة اليمنى، ولكن بدون تمريرة نهائية تلاشت الاندفاع. لم يكافئ جهد سوبوسلاي كثيرًا، حيث كان تحت الطائلة مرة أخرى عند تحذيره في الدقيقة 68، مما يبرز يوماً آخر عندما كانت عودته إلى أميكس تقدم المزيد من الإحباط بدلاً من السيطرة.
يرتقي برايتون إلى المركز العاشر برصيد 43 نقطة وفجأة أصبحت الصورة فوقهم ضبابية. فولهام برصيد 44 وإيفرتون برصيد 46 ضمن المدى القريب، ودفع أوروبي لم يعد يبدو خيالياً. أما ليفربول، فيجب عليهم محاولة النجاح في اللحاق بأستون فيلا الذي يحتل المركز الرابع بينما يلتقون بنظراتهم على خلفهم صوب تشيلسي، متسائلين كم من التعثرات الأخرى ستتحملها المنافسة على تأهل دوري أبطال أوروبا مع استضافة فيلا لويستهام يوم الأحد. كانت هذه تذكيراً بأن الهيكل، وليس فقط قوة النجوم، يحمل فريقاً في الدوري الممتاز عبر الربيع. كان لدى برايتون ذلك، ولم يكن لدى ليفربول.
