مشهد الإعداد
كل زيارة يقوم بها مانشستر يونايتد إلى ملعب سانت جيمس ترافقها أشباح من مشاكسات الماضي، من هجوم كيفن كيغان في عام 1996 إلى الليالي الأكثر حداثة حينما أزعجت جماهير نيوكاسل الأرستقراطيين باللون الأحمر من مدرج جالوجيت. بعد ليلتين، تحت الأضواء ومع شتاء تاين لا يزال يقسُو، سيحاول فريق إيدي هاو تحويل تلك التاريخ إلى شيء أكثر ملموساً: الزخم الذي يفتقرون إليه منذ شهور.
الاستعدادات والمخاطر
يصل نيوكاسل في المركز الثالث عشر برصيد 36 نقطة، حيث أن سلسلة النتائج LLWLL تبرز مدى هشاشة موسمهم. كان من المتوقع أن يكونوا في دوري أبطال أوروبا، لكن هذا الحلم أصبح بعيد المنال. البقاء في الدوري ليس محل شك، ولكن ما هو المشروع بدون دفع للأمام؟ تشكيل هاو 4-3-3، الذي أصبح تقريباً عقيدة منذ وصوله، يواجه صعوبات تحت ضغوط الغيابات وفقدان الثقة الناتج عن الأخطاء الدفاعية. أما إريك تن هاغ، فيقود مانشستر يونايتد إلى الشمال في مزاج مختلف تماماً. المركز الثالث برصيد 51 نقطة، بلا هزيمة في خمس مباريات مع نمط WWDWW، يمنح الهولندي فرصة للاحتجاج بأن تشكيل 4-2-3-1 الخاص به بدأ ينسجم. في السياق الأوسع لصراع اللقب بين آرسنال ومانشستر سيتي، يتركز اهتمام يونايتد ببساطة على تأمين عودتهم إلى دوري أبطال أوروبا بينما يتصارع الآخرون على الفتات أدناه. كيف يمكنهم أن يفعلوا ذلك بشكل أفضل من معالجة عادتهم في التعادل في المباريات خارج الديار؟
التكتيكات الحالية
سيعتمد هاو على مثلثه المعروف من برونو غيماريش، جويليتون، واللاعب الحر – على الأرجح لويس ميلي أو جو ويلوك اعتماداً على فحوصات اللياقة البدنية المتأخرة – لضبط الضغط. دائماً ما قدم نيوكاسل أفضل كرة قدم له عندما يتحكم غيماريش في الإيقاع ويقوم كيران تريبيير بالضغط على الجهة اليمنى. ومع ذلك، تكشف الأرقام عن عدم توازن: 42 هدفاً استقبلتها شباكهم، 23 منهم على أرضهم، مما يدل على أن خط الدفاع فقد عدوانيته بين الخطوط. يجب على فابيان شير وسفين بوتمان تقليص المسافة إلى خط الوسط، وإلا فإن بينجامين شيسكو سيجرف إلى المساحات نصف المفتوحة التي استغلها يونايتد بشكل جيد مؤخراً. السؤال، إذن، هو ما إذا كان بإمكان نيوكاسل ضغط الملعب دون ترك ألكسندر إيزاك معزولاً أمام مدافعي يونايتد ومركز الثنائي كاسيميرو وكوبي مانو.
خطة تن هاغ على الطرق كانت قبول فترات بدون الكرة، ثم الضرب عندما يجد برونو فرنانديز القنوات بتمريرات مبكرة. تحسنت حركة شيسكو، مما يوفر وجوداً في صندوق الجزاء افتقر إليه يونايتد قبل عيد الميلاد، وإذا حافظ أمد ديالو على عرضه فربما يجذب دان بيرن إلى أراضٍ صعبة. ومع ذلك، لدى يونايتد مخاوف دفاعية خاصة بهم: 38 هدفاً استقبلتهم هي الأسوأ في المراكز الخمسة الأولى، ويرجع ذلك بشكل كبير إلى أن الانتقالات لا تُدافع بشكل استباقي بل تفاعلي. إذا استعاد جاكوب ميرفي شرارته من الخريف أو كان أنطوني غوردون في حالة جيدة للبدء، يمكن لنيوكاسل استهداف كرات طويلة فوق كاسيميرو ومهاجمة هاري ماغواير أو ليساندرو مارتينيز عند الدوران.
الأرقام الرئيسية
- نيوكاسل: فوز واحد في آخر خمس مباريات بالدوري، سجل 5 وأستقبل 12
- مانشستر يونايتد: بلا هزيمة في خمس مباريات بالدوري قبل الرحلة إلى الشمال
- عامل ملعب سانت جيمس: نيوكاسل قد خسر 19 نقطة على أرضه هذا الموسم
- يونايتد خارج الديار: خمس انتصارات من 14، مع ستة تعادلات – لا يوجد فريق آخر في الخمسة الأوائل تعادل بهذا القدر في سفرياته
الأفراد تحت الأضواء
برونو غيماريش يصبح محور الثقة لدى نيوكاسل. بدونه، يصبح إيزاك مجبراً على مطاردة الكرات القطرية. يمكن أن يكون هارفي بارنز حاسماً أيضاً إذا سعى هاو للجري المباشر ضد ديوغو دالوت. بالنسبة ليونايتد، كانت تنسيق فرنانديز متناسبة مع توزيع مانو الهادئ. ستحدد منطقة سيطرتهم في خط الوسط ما إذا كان بإمكان يونايتد إدارة الإيقاع أم سيتم جذبهم إلى نوع من المنافسة العاطفية التي يستمتع بها نيوكاسل. تابع أيضاً ألتاي بايندير، حيث سيتم اختبار قدرته على السيطرة على الكرات العالية بمجرد أن يبدأ تريبيير في إسقاط الكرات إلى نقطة الجزاء.
الآثار الأوسع
إذا تمكن نيوكاسل من استعادة الغضب الذي جعل هذا الملعب حصناً، فقد يعيد هاو تشكيل موسم بدأ يتراجع. إذا فشلوا مرة أخرى، ستتحول المحادثة إلى جراحة الصيف. ستبقيه فوز يونايتد في مراكز دوري أبطال أوروبا وستفرض الضغط على أستون فيلا، الذي يتساوى معهم بالنقاط لكنه يتراجع. إذا فقدوا نقاطاً، سيحيا المنتقدون لتن هاغ مجدداً النقد بأن هذا الفريق لا يمكنه فرض نفسه بعيداً عن أولد ترافورد. في سياق آخر في الصراع، يستمر سعي سيتي نحو آرسنال في وقت لاحق من تلك الليلة، ولللقائهم مع فوريست طابع خاص في مقدماتنا سيتي يسعى نحو آرسنال بينما ينتظر حصن الإتحاد فوريست.
ماذا يأتي بعد ذلك
كل شيء يوم الأربعاء يعتمد على من يسيطر على العشرين دقيقة الأولى. إذا تمكن نيوكاسل من استغلال الضجيج، قد يضطر يونايتد إلى خوض معركة صعبة تشبه زيارته الموسم الماضي. إذا احتفظت مجموعة تن هاغ بالتماسك، فإن فوز ثالث متتالي في الدوري سيكون في انتظارهم، ومعه الشعور بأن الربيع قد يعود لهم. في كلتا الحالتين، ستشكل هذه المباراة كيف ستواجه كلا الناديين التنافس المتبقي: نيوكاسل يسعى للاعتراف، ويونايتد يسعى للتأكيد.
